Я медленно поднял взгляд в сторону зала. На трибунах царило напряжение — публика ждала развязки. Мой взгляд тут же зацепился за фигуру младшего Козлова. Он вдруг поднялся со своего места, развернул плакат и поднял его высоко над головой.
Это был тот самый сигнал, которого я ждал весь вечер. Всё, больше притворяться не надо.
Я резко набрал воздуха в лёгкие, чувствуя, как по телу разливается адреналин. Теперь я мог показать всё, на что способен.
Пришло моё время.
— Всё понял, тренер, сейчас начну работать, — коротко сказал я Игнату, резко поднявшись с табурета.
Игнат удивлённо посмотрел на меня, будто хотел спросить: почему только сейчас? Но я уже был на пути к центру ринга.
Гонг прозвучал оглушительно чётко, словно сигнал о начале новой жизни. Мага снова рванул вперёд, руки замелькали в агрессивной серии ударов. Но теперь я был готов и ждал его.
Я резко сместился в сторону, пропустив его атаку мимо себя, и коротко, хлёстко ударил его хуком по печени. Тело Карателя дёрнулось от неожиданного попадания. Он попытался сразу ответить, но я уже вкладывался в следующий удар — короткий, резкий прямой в челюсть.
Голова Маги откинулась. Он пошатнулся, потеряв координацию и не понимая, что происходит.
Я почувствовал вкус боя и сам пошёл вперёд, чтобы не дать сопернику передышки. Серия из двух-трёх точных ударов достигла цели, отбрасывая Магу к канатам.
Трибуны взревели от восторга. Теперь инициатива была на моей стороне.
Мага явно не ожидал, что я включусь по-настоящему. Видимо, настолько уверовал в свою победу, что решил — это игра в одни ворота. Он снова бросился, словно бы случайно пропустил, и сейчас решил доказать, кто тут хозяин.
Как только он приблизился на дистанцию, резко, на встречном движении, я пробил правой рукой в область его виска.
Попал чётко, плотно. Почувствовал, как костяшки врезались в его череп, и тут же увидел, как Магу повело. Его ноги подкосились, он нелепо взмахнул руками, потерял равновесие и рухнул на настил ринга.
Арена мгновенно взревела. Однако Мага тут же вскочил, замотал головой и попытался показать всем видом, что никакого нокдауна не было. Но его мотало из стороны в сторону так, будто он стоял на палубе в шторм.
Он схватился за канаты, чтобы удержаться, и начал что-то эмоционально доказывать рефери. Указывал пальцем то на меня, то себе за голову, требуя не открывать отсчёт.
— Да ты чё, э-э, нет нокдаун! — кричал он, дёргаясь и стараясь оттолкнуть от себя рефери.
Зрители свистели, кто-то аплодировал, кто-то возмущался, а Каратель продолжал метаться, как дикий зверь в клетке. Ситуация начала выходить из-под контроля, но рефери всё же сумел взять её в свои руки. Он попытался увести Магу в угол, чтобы привести в чувство.
Я стоял спокойно и наблюдал за этим хаосом, понимая, что сейчас начнётся самое интересное. Интересно, насколько далеко рефери пойдёт в своём беспределе?
Ждать долго не пришлось. Рефери вдруг развёл руки, показывая, что никакого нокдауна и близко не было. Я с недоумением уставился на него, не веря глазам. Рефери же направился прямиком ко мне, энергично махая пальцем.
— Ты чего творишь, Файтер? — спросил он, изображая строгость. — Я тебя предупреждаю последний раз, что удар по затылку запрещён! Ещё раз такое сделаешь — сниму с боя!
— Ты же видел, куда я попал, — возразил я, хотя понимал, что это бесполезно.
— Я всё прекрасно видел. Следи за ударами! Иначе дисквалифицирую!
Я заметил, как рефери косится на Магу, который восстанавливался в углу, пока тренер обмахивал его полотенцем.
Всё стало ясно.
Ни о какой судейской ошибке тут нет речи. Рефери куплен и откровенно даёт моему сопернику драгоценное время прийти в себя после тяжёлого попадания. Уже прошло не меньше минуты, вместо положенных десяти.
Спорить было бессмысленно. Я молча кивнул, демонстративно шагнул назад и поднял руки, показывая, что услышал и принял замечания.
Зазвенел гонг, и секунданты Маги буквально потащили его к табурету в углу. Каратель был взбешён до крайности. Его глаза налились кровью, он отталкивал своих тренеров, нервно ходил из стороны в сторону, не желая садиться.
Я на секунду вспомнил безумного Оливера Маккола, когда тот на ринге потерял контроль над собой в бою с Льюисом.
Один из секундантов Маги, пытаясь привести его в чувство, протянул ему под нос вату с нашатырем. Но Магомед резко отмахнулся и выбил вату из его рук.
В углу наступила паника, тренеры засуетились, кто-то кричал ему что-то на своём языке, но Мага уже никого не слушал.
— Смотри, поплыл карась! — хмыкнул Игнат за моей спиной, наблюдая за истерикой. — Вот теперь держи его, Саня, сейчас он сам себя сожрёт!
Игнат был доволен, явно решив, что переломный момент в бою настал и инициатива полностью на моей стороне. Я понимал, что он прав.
Едва я успел сделать пару глотков воды, как к моему углу решительным шагом подошёл Сергей Хайпенко. Он выглядел раздражённым, лицо красное, взгляд злой, направленный прямо на меня.
— Оператор, убери на хрен камеру! — рявкнул он, прикрывая ладонью объектив и наклоняясь ко мне почти вплотную.
Оператор смущённо отступил.
