Не исключалось, что иракский объект в Тармии имел какое-то отношение к производству оружия массового поражения, поэтому снимки показали также британским ученым в Портон-Дауне, Олдермастоне и Харуэлле и их американским коллегам в Сандии, Лос-Аламосе и Ливерморе. Результат оказался тем же самым.
Наиболее вероятной представлялась следующая гипотеза: диски были деталями огромных трансформаторов электрического тока, предназначавшихся для новой иракской тепловой электростанции. Когда из Эр-Рияда сообщили, что новые снимки сделать невозможно, так как загадочный цех в Тармии в буквальном смысле слова перестал существовать, пришлось довольствоваться этой гипотезой.
Гипотеза была неплоха, но она не объясняла одного существенного факта: почему иракцы так отчаянно пытались скрыть или спасти таинственные диски?
Лишь вечером 24 января Саймон Паксман из телефонной будки позвонил домой доктору Терри Мартину.
- Не хотите ли еще раз пообедать в индийском ресторане? - спросил Паксман.
- Сегодня не могу, - ответил Мартин. - Я уезжаю.
О том, что вернулся Хилари и он хотел бы провести вечер со своим другом, Мартин умолчал.
- Куда? - спросил Паксман.
- В Америку, - ответил Мартин. - Я получил приглашение прочитать лекции о халифате Абассидов. Признаться, довольно лестное приглашение. Судя по всему, им очень понравилась моя работа о юриспруденции в третьем халифате. Сожалею, но не могу.
- Я хотел только сказать, что с юга пришло нечто новое. Другая загадка, которую никто не может разгадать. Правда, тут дело не в тонкостях арабского языка, а в технике. И все же…
- Что это такое?
- Фотография. Я снял копию.
Мартин заколебался.
- Еще один случайный факт? - с сомнением спросил он. - Хорошо, в том же ресторане в восемь.
- Возможно, так оно и есть, - согласился Паксман. - Просто еще один случайный факт.
Стоя в холодной телефонной будке, он не догадывался, что держит в руке ту нить, которая свяжет все разрозненные факты воедино.
Самолет, на котором летел Терри Мартин, приземлился в международном аэропорту Сан-Франциско на следующий день, почти ровно в три часа дня. Его радушно встретил профессор Пол Масловски, одетый в униформу американских ученых - твидовый пиджак с кожаными налокотниками. Мартин тотчас ощутил теплые объятия типично американского гостеприимства.
- Бетти и я подумали, что в отеле вам будет скучновато, и решили предложить остановиться в нашем доме, - сказал Масловски, не успев вывести свою малолитражку из комплекса зданий аэропорта на шоссе.
- Благодарю вас, это было бы просто чудесно, - искренне ответил Мартин.
- Студенты с нетерпением ждут ваших лекций, Терри. Конечно, народу у нас немного; наш арабский факультет, должно быть, намного меньше вашей Школы востоковедения и африканистики, но они действительно в восторге от ваших работ.
- Отлично. Хотелось бы поскорее встретиться с ними.
Мартин и Масловски оживленно обсуждали свою общую страсть - средневековую Месопотамию и не заметили, как приехали в пригород Сан-Франциско Менло-парк, где в каркасном доме жил профессор. Мартина представили жене Масловски Бетти и провели в теплую и удобную комнату для гостей. Терри бросил взгляд на часы: было пятнадцать минут пятого.
- Не могу ли я воспользоваться телефоном? - спустившись вниз, спросил Мартин.
- Разумеется, - ответил Масловски. - Хотите позвонить домой?
- Нет, кое-кому в США. У вас есть телефонный справочник?
Профессор вручил ему толстую книгу и вышел. Нужный ему номер Мартин нашел в разделе «Ливермор»; Национальная лаборатория Лоуренса, округ Аламеда. Самое время позвонить.
- Соедините меня, пожалуйста, с отделом Z, - сказал он телефонистке. Он произнес «зед».
- Кто именно вам нужен? - спросила телефонистка.
- Отдел Z, - повторил Мартин. - Офис директора.
- Минутку.
Через несколько секунд в трубке прозвучал другой женский голос:
- Офис директора. Чем я могу вам помочь?
Должно быть, Мартина выручил британский акцент. Он представился и сказал, что приехал на несколько дней из Англии и хотел бы поговорить с директором. Теперь в трубке зазвучал мужской голос:
- Доктор Мартин?
- Да.
- Говорит Джим Джекобс, заместитель директора. Чем могу быть вам полезен?
- Видите ли, я понимаю, что мне следовало бы договориться с вами заранее, но я приехал буквально на несколько дней, чтобы прочесть лекцию на факультете изучения Ближнего Востока в Беркли. Затем я должен вернуться. Я подумал, возможно, вы сможете уделить мне несколько минут, тогда я подъехал бы к вам в Ливермор.
Мартин почти видел, как у Джекобса от удивления поползли кверху брови.
- Доктор Мартин, не могли бы вы хотя бы намекнуть, что именно вас интересует?
- Это не так просто. Видите ли, я - член британского комитета «Медуза». Это вам о чем-нибудь говорит?
- Конечно. Мы как раз собирались сворачивать работу нашего комитета. Завтра вы сможете?
- Вполне. Моя лекция назначена на вторую половину дня. Утром вы свободны?
- Скажем, в десять часов? - уточнил Джекобс.
Договариваясь о встрече, Мартин намеренно умолчал о том, что он совсем не физик-ядерщик, а арабист. Зачем заранее создавать лишние проблемы?
