Из темноты выступил мужчина, в руках у него был пистолет. Вошедший в роль Гном попятился:
– А ты кто? Я же говорил, что это люди Графа…
– Нет, – отрезал незнакомец. – Отвечай на вопрос! Может, нам по пути окажется.
– Подполковник Синдиката Курт Дайгер. Если вам известно, враг напал на Стратфорд и пока одерживает верх, – демонстрируя добрые намерения, Дайгер опустил автомат.
В таких делах лжи должно быть минимум, потому что малая ложь может разоблачить большую. Если бы он назвался лейтенантом, то подчиненные могли забыть это и обратиться к нему как к подполковнику. Дайгер не любил врать, но сейчас цель оправдывала средства.
Гном повременил опускать ствол:
– Я бы не доверял ему, вдруг это ловушка?
Дайгер ощущал азарт загонщика, подкрадывающегося к опасной дичи. Неловкое движение – и рискуешь быть растерзанным. Или же зверь заподозрит неладное и попросту сбежит.
– Тысячи людей прячутся в ненадежных подвалах, – с нотой пафоса заговорил Дайгер. – При наличии подземного города было бы логичнее спрятать их здесь, пока Синдикат пришлет подмогу. Этим мы и занимаемся – расчищаем убежище для людей. Но Бобби нам мешает, он – слишком опасное соседство. Правильнее разобраться с ним заранее, чем потом ждать неприятностей.
– К тому же он занимает самые удобные места, – договорил незнакомец и тоже опустил ствол. – Ты получил приказ зачистить подземелье или это самодеятельность?
Парень был невысоким, жилистым, с развитым плечевым поясом и мышцами шеи. Лет тридцать на вид. Движения четкие, экономные. Непростой парень, чувствуется выучка. Если бы не история Ронни, можно было бы принять его за действующего солдата Синдиката. Хорошо, что он с синдикатовцами на ножах – не будет возможности проверить новых союзников. Где-то в темноте прячется его подельник и целится в Гнома. Подельник не знает, что его «ведет» Ронни.
Дайгер провел рукой по лицу, сделал паузу и продолжил:
– Старший по званию обязан принять командование. Нас осталось семеро, включая меня. И сотни, тысячи людей, которые надеются на нас.
Он всегда долг предпочитал зову сердца, потому роль альтруиста была ему чужда. Он не ради блага человечества сражался, а за себя, за свое право существовать.
– Семеро?! – парень скривился, видимо, он ожидал, что решать его проблемы будет целая рота. – Всего? Психи!
– Что-то лучше, чем ничего. Это закаленные в боях воины. Если позову их, они придут. Но для начала представься. Вижу, нам нечего делить.
Из темноты выступил второй парень, которого Ронни характеризовала как «пухлую размазню». Дайгер с ней не согласился: да, физическая подготовка у него была ни к черту, но в нем чувствовалась уверенность и внутренняя мощь. То ли статью, то ли своей неторопливостью парень напоминал медведя. И один и второй могли очень пригодиться при атаке на бандитское логово. Избавиться от них тоже будет проще простого: они не просто клюнули, они заглотнули наживку и уже начали ее переваривать, не замечая жала крючка.
Теперь невысокий продемонстрировал дружелюбие, шагнул навстречу и протянул руку ладонью вверх:
– Марк, а это – Стас. Кто мы такие, думаю, вам знать незачем.
Дайгер пожал руку и спросил:
– Уверен, что вы знаете, кто такой Бобби-Граф. Буду очень благодарен за сведения, нам тоже нужно его найти.
Стас… Ронни вроде говорила, что его фамилия Вальцев… вскинул бровь:
– Странно, что у вас нет о нем сведений.
– Мирная жизнь города, преступления и преступники – дело других ведомств. Каждый должен делать свою работу, тогда будет порядок.
– Вот! – Стас поднял указательный палец. – Согласен на все сто, подполковник! И все-таки Бобби – личность очень известная, не так ли?
Дайгер прищурился, глядя на Марка. Они стояли напротив друг друга, как два матерых ощетинившихся волка. Принюхивались, приглядывались. При необходимости оба готовы были вцепиться в горло противнику, и каждый знал это.
– Я всего лишь винтик огромной машины и не ко всякой информации имею доступ, – пожал плечами Дайгер. – Ходят слухи, что когда-то он служил в Синдикате, а потом то ли дезертировал, то ли запятнал себя торговлей оружием и наркотиками.
– Так что насчет Графа? – спросил Гном. – Было бы здорово, если бы вы располагали новыми картами подземелий. Слышал, что бандиты накопали множество новых ходов.
Марк ответил, глядя в темноту:
– Скажем так, мы с Бобби не любим друг друга, это старая история. Но я помогу тем, кто хочет его продырявить. А карты у нас нет, мы обитаем на поверхности, иначе не… Не попали бы в засаду.
– Там был один из наших, – злобно проговорил Гном.
– Карл, – ответил Марк. – Случайный попутчик, охранник из госпиталя.
Ответ Дайгера удовлетворил. Все, хищник в капкане, и пока не знает этого. Отлично.
Вальцев оперся спиной о стену.
– Давай, подполковник, зови своих людей, будем думать, как добраться до Графа. Сразу скажу, что боец я не самый лучший, но могу пригодиться, если коснется техники или электроники.
– Ждите здесь, я сейчас, – довольный собой Дайгер шагнул в узкий проход и направился в помещение, где остался весь отряд, кроме Ронни.
