В книге на основе разнообразных источников заново исследована тема великой битвы. Прояснены многие неустановленные или слабоизученные моменты, связанные с Донским побоищем, такие как сбор, состав и построение войска, его численность, вооружение, тактика боя, стратегии. Реконструирован ход битвы, освещено ее историческое значение. Изложение событий сопоставлено с общей картиной русской жизни эпохи Дмитрия Донского, ее достижениями и великим подвигом народа, поднявшегося на борьбу за свободу и независимость. Издание рассчитано на специалистов и других читателей, интересующихся историей нашей Родины.
И иноплеменници побегуть от лица вашего, и облегчится земли вашей тягота, и умножатся нивы ваша обильем.
И когда, наутро, черной тучей
Двинулась орда,
Был в щите
Твой лик нерукотворный
Светел навсегда.
Куликовскую битву по ее размаху и последствиям можно отнести к величайшим международным сражениям средневековья. Для русского народа то была крупнейшая освободительная битва. Ее не сравнишь с обычными схватками феодальной поры с их зачастую сиюминутными целями и эфемерными результатами. На Куликовом поле в открытом противоборстве решалась судьба народа, столкнулись угнетенные и их поработители, силы складывающегося государства и ордынской знати.
Долгие десятилетия столь крупное сражение было невозможно: слишком неравны были силы, слишком подавляющим было монголо-татарское войско, не знавшее поражений в наступлении и полевом бою. Со времен Батыева похода каждое поколение русских людей надеялось и ожидало своего освобождения. Но прошло почти 150 лет татарской[1] неволи, прежде чем положение стало меняться. На месте феодально разобщенных и поэтому часто слабосильных земель и княжений возникла средневековая федерация, способная оказать отпор даже самому сильному противнику. При всем этом выступление в 1380 г. объединенного русского войска против векового врага вызвало изумление даже в среде русских князей. По словам одного из действующих лиц Куликовской эпопеи, князя Олега Ивановича Рязанского: «Аз чаях по преднему, яко не подобаеть русским князем противу въсточнаго царя стояти»[2].
Куликовская битва показала, что, казалось, навеки обессиленный и порабощенный народ способен не только на разрозненный отпор, но и на наступление, невиданное по размаху и широте организации. Куликовская битва оказалась самым выдающимся общенародным сражением Руси эпохи зрелого средневековья. Но ее победоносный исход заранее не был предопределен и зависел от многих переменчивых обстоятельств. Смелое выступление русских войск для решающего генерального сражения с опаснейшим врагом было, однако, закономерно и подготовлено всем ходом русской истории.
Ни одно сочинение по истории средневековой Руси не обходится без упоминаний о Куликовской битве. Ей посвящены статьи, разделы, книги историков, литературоведов, лингвистов, краеведов, археологов, писателей начиная с 1680 г. Специальные работы по интересующей теме созданы в последнее время М. Н. Тихомировым, Л. В. Черепниным, В. Т. Пашуто, Д. С. Лихачевым, Л. А. Дмитриевым, Ю. К. Бегуновым, С. Н. Азбелевым, М. А. Салминой, И. Б. Грековым и др.[3] В этих исследованиях изложен ход великой битвы, раскрыто ее историческое значение, установлена степень достоверности источников и предложена их датировка, прослежены судьбы участников сражения, мобилизован круг источников Куликовского цикла[4]. Издаются лицевые рукописи. Военные историки определили этапы сражения и новизну некоторых тактических приемов[5].
В общей, воссозданной многими специалистами картине Мамаева побоища, однако, все еще остаются непрорисованные места. Углубленное знание исторической обстановки еще не соответствует военной изученности события. Не повторяя того, что уже сделано, остановимся на недостаточно разработанных вопросах. Речь преимущественно пойдет о военной обстановке XIV в., организации, составе, численности, мобилизационных возможностях, боевом и походном построении войска времени Дмитрия Донского. Будут затронуты также стратегия, тактика боя, вооружение, предложен реконструированный по источникам ход битвы. Попытка исследования военной стороны Куликовской эпопеи базируется на приведенных в систему знаниях о русском военном деле и вооружении периода зрелого феодализма[6].