Вздрогнув, Перлайн заставила себя отвлечься от прошлого и посмотрела на щуплую шею женщины. Ей захотелось обнять молодую женщину, убедить ее обратиться за помощью, привлечь к суду и уйти от жестокого мужа, но домашнее насилие — это сложный лабиринт, а она не имеет квалификации указать женщине верное направление и не знает, что надо говорить. И она точно не имеет права судить, когда сама так много лет молчала об отцовской жестокости.
Перлайн мысленно вздохнула. Ей известно о психологических манипуляциях и жуткой власти абьюзеров над своими жертвами. Уйти не так-то просто. Не просто преодолеть практические, материальные аспекты побега, а вырваться и сбежать из психологической тюрьмы еще сложнее. К тому же Кристал Радж противостоит не абы кому. Она имеет дело с наркоторговцем, у которого глаза и уши по всему юго-западу. Для Кристал побег будет намного сложнее, чем для большинства. Но, может быть, если Перлайн хорошо сделает свою работу и поймает Раджа, самая большая проблема Кристал — он — исчезнет навсегда, и они с сыном смогут начать с чистого листа, где-нибудь в безопасном месте, далеко от Раджа и этой безумной, нездоровой жизни.
Перлайн протянула руку, с облегчением заметив, что та не дрожит. Женщина помедлила, но потом приняла ее.
— Здравствуйте, миссис Радж. Я инспектор уголовной полиции Оттолайн.
— Зовите меня Кристал.
Перлайн кивнула:
— Мне сказали, что вы вызвали полицию.
Кристал Радж прикусила ноготь:
— Да. Можно я сначала уложу Тайлера?
— Да, конечно, но завтра Тайлеру надо будет побеседовать со специально обученным детективом, чтобы изложить свою версию событий.
— Ох. Хорошо. Конечно. Тайлер, милый, беги в кроватку, хороший мальчик.
Мальчик кивнул, избегая смотреть на Перлайн, и повернулся к матери. Выглядел он здоровым. Она не заметила признаков недоедания или травм, но глаза у него были не такими живыми, как у других детей. Такая жизнь уже разрушала его детство, соскребая невинность и счастье мальчика. Ребенок знал, чем его отец зарабатывает на жизнь. Вероятно, он даже пытался спрятаться от этого знания, но понимал, что его папа из плохих ребят. Коннор Радж не похож на других пап. Его папа занимается плохими делами.
«Совсем как мой».
Ее сердце сжалось, когда маленький мальчик обнял маму и выбежал из комнаты.
Перлайн подождала, пока его шаги затихнут, и спросила:
— Мой коллега сказал, что вы видели, как двое детей бежали в лес. Во сколько это было?
— Не знаю. Около часа, может двух.
— Мне очень важно знать время. Кристал, подумайте получше. Ближе к часу или двум?
Она покусала губу:
— Думаю, к двум. Сложно сказать, я была сильно пьяна.
«Все еще».
— Слушайте. Я только хочу быстренько сказать, что уверена, мой Кон не обидит деток. В смысле, у него есть Тайлер. Он любит детей. Но я волновалась, потому что есть же настоящие психи, ну знаете, сумасшедшие извращенцы, которые похищают маленьких детей, чтобы делать с ними Бог знает что, и…
— Кто именно их преследовал? Вы можете назвать их имена?
У Кристал был такой вид, будто ей дали пощечину.
— А, да, простите. Ладно, это был мой Кон и Майк Гибсон.
Перлайн уставилась на молодую женщину. Она чувствовала запах алкоголя от ее кожи. Видела сосуды в ее глазах.
— Сколько лет детям, приблизительно?
— Девочка побольше. Не знаю. Лет одиннадцать-двенадцать? Мальчик маленький. Пять или шесть? Не уверена. Может, старше. Ростом примерно как мой Тай. Да. Может, семь-восемь.
— Можете описать, как они выглядели? Цвет волос? Одежду?
— На мальчике был зеленый комбинезон. У девочки пышные волосы.
— Какого цвета волосы у девочки?
— Не знаю. Кажется, коричневые. Может, черные?
Перлайн скрипнула зубами.
— А у мальчика?
Кристал пожала плечами.
— Простите. Было темно.
— У них с собой было что-нибудь?
Кристал снова прикусила губу.
— Кажется, у мальчика был рюкзак. О да, был! В виде божьей коровки. Помню, что подумала, какой он милый.
Перлайн записала информацию в свой блокнот.
Она посмотрела на Кристал:
— У вас есть фото мужа и Майка Гибсона?
Кристал кивнула. Она достала из кармана розовый телефон, разблокировала, открыла галерею и отдала телефон Перлайн. Перлайн уставилась на фотографию двух сидящих на диване смеющихся мужчин с самокрутками. Кристал встала на цыпочки и показала поверх плеча Перлайн.
— Здоровяк — Майк Гибсон. А это…
— Ваш муж, — сказала Перлайн, глядя в темные, бездушные глаза мужчины.
Кристал выдохнула алкогольные пары.
— Да. Это он.
— Могу я пока позаимствовать ваш телефон?
— Да. Конечно.
В дверь сунулся Диббс и поманил ее. Перлайн поблагодарила Кристал Радж и вылетела из комнаты.
— Только что нашли еще одно тело, — запыхавшись, сказал Диббс.
— Чье? — прохрипела она. «Пожалуйста, только не дети».
— Не знаю.
Она прикусила губу:
— Где?
— В лесу.
Дядюшка Спаситель, обнаженный, стоял посреди амбара, его дыхание вырывалось облачками пара.
Любовь нахмурилась. Большое пространство было уставлено свечами, но они не справлялись с холодом. Интересно, его кожа так же покрыта мурашками, как и ее. Она понадеялась, что нет.
