Это была ее самая длинная публичная речь в жизни. Некоторое время облака плыли по небу, птички щебетали, а слушатели, захваченные ее словами, потрясенно молчали. Любовь улыбнулась каждому, дольше всего задержавшись на Спасителе. Она представляла, что они видят: сильную, умную, чистую сердцем молодую женщину с волосами цвета воронова крыла, которая обещает им исключительное будущее. Свою будущую лидера и королеву.
Первой захлопала Надежда. Потом аплодисментов стало больше, и они превратились в великолепный хор, от которого птицы сорвались с деревьев. Все это время Любовь кожей чувствовала, как Смирение прожигает ее взглядом. Ласково улыбаясь, она повернулась и подошла к сестре. Смирение трясло от ярости.
— Если ты понимаешь, что лучше для тебя, то успокоишься, — тихо сказала Любовь.
Глаза сестры покраснели и опухли. На шее пульсировала вена.
Не дав сестре отвернуться, Любовь заключила ее в крепкие объятия. Она долго удерживала ее, прежде чем отпустить, и Смирение не сопротивлялась; она знала, что это безнадежная битва. Любовь пристально смотрела на нее, с удовольствием отмечая мертвые глаза и опустившиеся плечи человека, принявшего поражение.
С улыбкой Любовь взяла на руки своего новорожденного сына, аккуратно развернула его и бросила одеяло на землю. Лужица зеленой крови. Испорченная и нечистая, как ее мертвая мать.
Спаситель напряженно кивнул ей, и они с Благородством понесли тело на ферму.
Любовь поцеловала Строгость в лобик и улыбнулась себе. Сегодня вечером она проведет первую в общине церемонию прощания, на которой сожгут ее мать, и, хотя по ее лицу будут течь слезы, они будут такими же фальшивыми и бессмысленными, как слова, которые Милость написала на своем балахоне.
Пока команда собирала информацию о секте Энтони Финча, Перлайн сосредоточилась на другой версии. К этому времени они опросили всех одноклассников Грега, его учительницу и директора школы, но не смогли найти помощницу учителя, мисс Сару Миллс.
В начальной школе Гримстоуна имелся адрес молодой женщины, но он оказался фальшивым. В доме 13 по Херинг-роуд жила пожилая женщина по имени миссис Эдит Хоторн. Должно быть, Сара Миллс украла ее квитанции за коммунальные платежи и представила в школу, когда устраивалась на работу. Очевидно, она сказала в отделе кадров, что снимает комнату у миссис Хоторн, но старушка никогда о ней не слышала. Указанный мисс Миллс контактный номер тоже вел в тупик, и она предоставила поддельные документы об отсутствии судимости.
Перлайн подавила рычание. Женщина не пожалела усилий, чтобы скрыть свой адрес и настоящее имя. Почему? Что она скрывала? Казалось маловероятным, чтобы молодая женщина была замешана в пропаже детей, но подделка адреса и предоставление фальшивых данных вызывали вопросы, требующие немедленных ответов.
В душной комнате перед Перлайн сидела миссис Эдвардс, учительница Грегори, прижимая к груди сумочку, словно спасательный жилет. Пышными черными кудряшками и выпуклыми глазами женщина напоминала птичку.
— Как давно вы работаете с мисс Миллс? — спросила Перлайн.
Миссис Эдвардс прямо посмотрела на нее. Она говорила быстро, с легким акцентом, который Перлайн определила как турецкий.
— Три года. Она прекрасная помощница. Умная, энергичная. Чрезвычайно отзывчивая. Задерживается, чтобы помочь мне подготовиться к следующему дню. Я действительно не понимаю, как вы можете думать, что она имеет отношение к исчезновению Грегори и Ханны.
Перлайн не ответила.
— У вас есть номер ее мобильного? Или любая другая контактная информация?
— Нет. Она замкнутая молодая леди. Вы спрашивали в отделе кадров?
«Господи Иисусе».
— Да. Адрес, который она дала, оказался фальшивым, как и номер телефона.
— Батюшки. Я в шоке. По некоторым никогда не скажешь, верно?
— Да. Не скажешь. Вы когда-нибудь замечали, чтобы мисс Миллс общалась с Грегом в необычное время?
— Не совсем.
— Что значит «не совсем»?
— Ну… я пару раз видела, как она обедает с ним. Я думала, это чтобы подбодрить его. Он не очень общительный. Иногда мне кажется, ему немного одиноко.
— Видели, как она давала ему что-нибудь?
— Например? Подарки?
— Да. Или записки. Помните что-нибудь подобное?
Женщина покачала головой.
— Мисс Миллс близка с кем-нибудь из сотрудников?
— Не думаю. Обычно в перерыв она остается в классе и ест свой обед там, занимаясь делами.
— Хорошо. Спасибо, что пришли. Если вспомните что-то еще, сразу же звоните мне.
Перлайн вручила женщине визитку и проводила ее до двери.
Миссис Эдвардс повернулась. Ее глаза блестели.
— Удачи. Я буду молиться за вас и бедняжку Грега и его сестру. Он славный мальчишечка.
Перлайн смотрела на удаляющуюся женщину. Когда та скрылась из вида, она позволила себе обмякнуть.
По коридору подбежал Касп.
— Лили Вудс оставила сообщение с просьбой перезвонить. Сказала, что это срочно.
— Перезвони ей. Узнай, что случилось. Дай мне знать, если потребуется мое вмешательство.
— Есть. Ой, и вас вызывает начальство.
— Сейчас?
— Да. Простите.
