После ужина мы расположились в зале с камином. Сидели на пушистом ковре, смотрели на уютно пляшущие языки пламени и молчали. Я полулежала в объятиях Руслана, с его губ не сходила задумчивая улыбка, да и я не переставала улыбаться. Никогда, ни разу в жизни я не чувствовала себя настолько счастливой. Потянувшись, коснулась его темных волос. Сейчас, в полумраке комнаты при свете лишь огня в камине, они казались вообще угольно-черными. Неспешно провела пальцами по шее Руслана и скользнула по ткани расстегнутой у ворота белой рубашки. Чувствуя на себе пристальный взгляд, честно призналась:
– Просто хотела убедиться, что ты не плод моей фантазии.
Руслан вздохнул и обнял меня еще крепче. Тихо произнес:
– Знаешь, эти дни для меня были как в аду… Прости.
– За что? – не поняла я.
– За то, что был так резок и груб с тобой. Сам не понимаю, как не рехнулся от собственной злости.
– Ты злился на меня? – Я не сводила с него взгляда. – Но за что?
– За то, что стал одержимым тобой. – Руслан невесело усмехнулся. – Пойми, я привык ни от чего не зависеть. Никаких обязательств, никаких привязанностей – сам себе хозяин. И вдруг такая резкая потребность в тебе. Буквально жажда. Хотелось просто схватить тебя, утащить в свой мир и пусть даже против твоей воли сделать своей. О чем бы я ни думал, все мысли неизбежно скатывались к тому, что ты мне нужна. Ты даже не представляешь, как меня бесило, что я ничего не мог с этим чувством сделать. А оно выедало меня изнутри, как червь точит яблоко. Потому и срывался на всех. Ну а на тебя в первую очередь. Я считал эту зависимость слабостью, но побороть ее так и не смог.
– Но что теперь, Руслан? – робко спросила я.
– Теперь я не откажусь от тебя, – прошептал он, наклонившись к моему лицу. – Ни за что и никогда.
Я приложила палец к его губам за мгновение до поцелуя.
– Но как же Женя?
– А что Женя? – Руслан досадливо поморщился. – Я выполнил эту проклятую клятву, которую так опрометчиво тебе дал, – честно попытался хоть как-то построить отношения с Женей. Но ничего так и не получилось.
Я обомлела. У меня же тот наш спор вообще из головы вылетел! А ведь Руслан тогда Священным Огнем мне поклялся…
– Значит, теперь ты враз поверил в любовь? – Я не удержалась от улыбки.
Руслан хмыкнул.
– Ну «враз поверил» – это все же громко сказано, но все же был миг, когда я вероятность ее существования допустил.
– Это когда?
– Когда ты чуть не погибла на третьем Столбе, – он посерьезнел. – Тогда-то я и понял, насколько ты для меня дорога.
Все-таки жизнь – странная штука с дурацким чувством юмора. Мы с Русланом дружно осознали свои чувства, но вместо того чтобы сблизиться друг с другом, старательно отдалялись. А если бы не эта встреча в заброшенной церкви? Взаимное мучение так бы и продолжалось? Может, в итоге Руслан бы и вправду возненавидел меня? Тут же вспомнила о недавних покушениях. Наверное, стоило об этом осторожно спросить, но с другой стороны, не хотелось подобными разговорами портить такой волшебный момент.
– Карин, зачем ты отдала Жене талисман? – Руслан прервал мои размышления.
– Ну-у, – я замялась. – Я думала, что так будет для тебя лучше. Ты ведь больше всего на свете хотел владеть им целым.
– Поверь мне, больше всего на свете я хочу владеть совсем не талисманом, – прошептал он таким голосом, что у меня вновь по коже мурашки побежали.
Руслан неспешно и будто бы изучающее провел по моей шее, спускаясь к ключице, и сами собой вспыхнувшие язычки пламени скользили за его пальцами. Прикосновение будоражило чуть ли не до дрожжи. Но… слова Прядущего упорно не выходили из головы!
– Странно, – пробормотала я, чтобы хоть как-то отвлечься от пусть и такой легкой, но все равно дурманящей ласки, – огонь даже теперь не обжигает меня.
– А почему он должен тебя обжигать? – не понял Руслан.
– Ну так как же, теперь ведь моя половина талисмана пуста, и вся стихия сосредоточена в твоей половине, так что…
– Погоди, – перебил Руслан, резко нахмурившись, – ты это сейчас серьезно?
– Эмм… ну да. – я даже растерялась. – А ты не знал разве, что у тебя сейчас фактически целый талисман?
– Карин, если бы что-то с моим талисманом изменилось, я бы непременно это почувствовал, – Руслан покачал головой. – Поверь, он и крохи силы не прибавил.
Я даже не знала, что и думать. Вспомнила слова девчонок, что с двумя половинами стихия неизмеримо сильнее, и такую мощь невозможно не заметить. Странно как-то получалось…
Руслан задумчиво молчал, и мне почему-то казалось, что мысли его сейчас посещают не очень-то веселые. Но расспрашивать не рискнула. Вдруг он спохватился:
– Карин, давай я тебе кое-что покажу, – встал и подал мне руку. – Пойдем.
На выходе из замка Руслан закрыл мне ладонями глаза.
– Я и так не буду подглядывать, – как можно честнее пообещала я.
– Верю. Но так надежнее.
– Ну, Руслан, – взвыла я, – мне же интересно!
– Вот потому я и не хочу, чтобы ты раньше времени увидела, – засмеялся он, направляя меня вперед.
– Я вот сейчас так вслепую споткнусь, упаду и расшибу коленки, – я попыталась воззвать к его совести.
Руслан на мою уловку не поддался.
