Но светские разговоры пришлось пока отложить. Я была горда собой до безобразия. Ведь сейчас я сражалась без помощи своего талисмана. И хотя Клинок Истины был мощнейшим артефактом, но в силу того, что пользоваться им я не умела, в моих руках он был просто хорошим мечом. И честно говоря, я все равно бы предпочла свой огненный.
Наконец, Красные Монахи кончились. Большей частью удрали. И то в основном вся заслуга принадлежала Авенсису, который просто-напросто разметал их как шар кегли.
Только теперь я Асифа как следует рассмотрела. Олимец сильно изменился. Теперь не было и следа той вековой усталости и обреченности в его глазах. И не знай я его раньше, ни за что бы не поверила, что большую часть жизни он провел в затхлой пещере посреди мертвого мира.
– Я так полагаю, ты здесь не просто так. – Асиф был очень серьезен. – Это как-то связано с этими людьми в красных одеждах?
– Ага, напрямую, – я кивнула. – А с чего это они на тебя напали-то?
– Я не знаю, – Асиф пожал плечами. – Я возвращался в наше поселение и попал в их засаду. А я ведь дал клятву светлейшему калифу, что буду оберегать эти земли.
– Значит, я как раз вовремя, – пробормотала я. – Далеко до твоего дома?
– Нет, пойдем, все будут очень рады тебя видеть.
Поселение было небольшое – около полсотни добротных домов. Я даже удивилась, что олимцы смогли так быстро их построить. Хотя наверняка им в этом помогли добрые жители Орбагана.
Вопреки моим ожиданиям, меня тут же узнали. Люди бросали все свои дела и толпились вдоль улицы, по которой мы шли. От всеобщего внимания мне было жутко неуютно, но, к счастью, мы быстро добрались до цели пути.
Дом Асифа располагался в центре поселения. Больше других, он будто бы одним своим видом намекал, что здесь живет предводитель. А на крыльце сидела маленькая темноволосая девчушка в синем платьице.
– Папа! – радостно завизжала она и кинулась к Асифу.
С радостной улыбкой он поднял ее на руки. Лия обняла его за шею и чмокнула в щеку. На меня косилась с любопытством.
– Здравствуй, Лия, – я улыбнулась.
Она изменилась за эти полгода. Подросла. Упрямые черные кудряшки, блестящие карие глаза и румянец на щеках – совсем не похожа на того изможденного ребенка, которого я когда-то спасала от Магерам.
– Лия, познакомься, – Асиф говорил с почтением, – это Кариан, жена светлейшего калифа Эридана Орбаганского, – и добавил тихо, безо всякой высокопарности, но отчего-то дрогнувшим голосом: – Это и есть Карина.
– Карина? – девочка ахнула. Смотрела на меня с таким изумлением, словно я была диво дивное.
Асиф опустил дочку на землю. Она тут же подбежала ко мне и, обняв мои колени разревелась.
Мне поплохело.
Асиф покраснел.
– Лия, – он нахмурился и вздохнул, – не надо плакать.
Девчушка подняла на меня заплаканные глаза, и я чуть не задохнулась от резко накатившей жалости. Совесть тут же нещадно кольнула, что если бы не моя глупость, то Лия бы не потеряла несколько лет жизни и не стала бы жрицей смерти. Я чуть и сама не разревелась.
Повинуясь внутреннему порыву, подняла девочку на руки. Лия прикасалась своими маленькими ладошками к моему лицу с каким-то безудержным восторгом. Похоже, я была ее героиней.
Потихоньку к дому Асифа подтягивался народ. Мое появление всех взбудоражило. И вскоре вокруг нас собралось, похоже, все население.
– Приветствую вас, достопочтенные жители Олима, – громко произнесла я.
Вперед вышел смутно знакомый седобородый старик и поклонился:
– Приветствуем тебя, светлейшая принцесса Кариан.
И вслед за ним поклонились все.
Мне было крайне неловко.
– Мы ведь не знали тогда, кто ты, – пояснил Асиф. – Карина и все. Нам уже светлейший калиф рассказал, что ты его жена.
Учитывая, что Эридан вопил об этом направо и налево, то не было ничего удивительного. Ну а то, что ложь чистой воды – так это мелочи.
– Асиф, – тихо произнесла я, – у меня к тебе очень серьезный разговор.
– Пойдем в дом, – он кивнул. – Лия, беги поиграй.
В доме было все просто, но уютно и чисто. Мы расположились в гостиной на плетеных креслах.
– Асиф, – я вздохнула, – даже не знаю, как начать…
Не говорить же ему «Асиф, твоя дочь – последняя жрица богини смерти и за ней охотятся все кому не лень».
– Лие грозит опасность? – Он внимательно на меня смотрел.
Я растерялась.
– Откуда ты знаешь?
– Те, кто на меня напал, требовали отдать ее, – пояснил Асиф. – Да и ты ведь появилась здесь не просто так. Что происходит, Карина? Что с моей дочерью?
Я молчала, мучительно пытаясь подобрать слова.
– Карина, – устало попросил олимец, – говори прямо. Слишком много зла я встречал в своей жизни, я готов ко всему.
– Хорошо, – я беспомощно вздохнула, – Асиф, те люди… Это Красные Монахи. Ты слышал о Культе Смерти?
– Его точное название Культ Смерти Избранных, – поправил меня Асиф, – по рассказам старейшин, он процветал в Олиме много веков назад, но потом постепенно угас. Зачем им моя Лия?
– Асиф, – я чуть снова не заревела, – это я виновата.
– Ты? – удивился он.
– Ты же знаешь, что это из-за меня Лия потеряла несколько лет жизни… – судорожно начала я, но Асиф перебил:
