Воспользовавшись тем, что грифоны громили дай, я схватила Лию в охапку и рванула к вершине. Да только Монахи хоть и растерялись при появлении ментальных грифонов, но ненадолго и кинулись за нами.
Когда мы добрались до нужного склона, я едва не заорала. Видимо, на тропе не так давно случился обвал, и теперь спуститься здесь в долину было нереально. А внизу уже виднелся сверкающий портал…
– Каринка! Сделай что-нибудь! – захлебывался в панике Прядущий. – Я слишком молод, чтобы умирать!
Решение пришло мгновенно. Я сняла со спины рюкзак, вытряхнула гематитовый череп и вручила его Лие. Быстро кинжалом распорола плотную ткань рюкзака, крепко примотав лямки к своим ботинкам.
– Ты что задумала? – не понял Прядущий. – У вас на Земле так готовятся к смерти?
– Отдай нам ее… – вторило эхо множеству голосов.
Тридцать метров до преследователей…
Я снова взяла Лию на руки, в кулак зажав Прядущего.
– Держитесь крепко, – выдохнула я и оттолкнулась.
Обтянутый плотной тканью каркас рюкзака скользил по снежному склону идеально. А вот с равновесием дело обстояло сложнее. И то, что в одно ухо мне визжала Лия, а в голове истерично вопил Прядущий, улучшению ситуации не способствовало.
Скорость была дикая. Лихорадочно вспоминая, что мне говорил Андрей по поводу правильного положения тела, я едва не падала.
– Ты убить нас хочешь, да?! – взвывал Прядущий.
– Это называется кататься на сноуборде, – нервно усмехнулась я. – Ну почти.
– Впереди деревья! – закричала Лия.
– Все, нам конец! – Паук, по всей видимости, изобразил обморок.
– Ничего, прорвемся, – ответила я, наконец приноровившись к движению.
Спасибо бурной молодости и тирану-физруку, с ловкостью и реакцией у меня было все нормально. Так что лес мы миновали без потерь. И Лия уже визжала не от страха, а от восторга. Но недолго.
Дорогу к порталу нам перегородили Красные Монахи. Их было явно несколько сотен. Видимо, изначально нас брали в кольцо.
Я помертвела. Снег кончился, и мы чуть ли не кубарем скатились по траве. Я быстро отвязала сымпровизированный «сноуборд» и посмотрела на верх – грифонам было совсем не до нас. Ну да, им сейчас и дай хватало.
– И что теперь? – тоскливо поинтересовался оживший Прядущий, когда нас окружили в кольцо.
Решение пришло по невнятному наитию.
– Лия, – выдохнула я, – дай мне череп.
– Не надо. – Она испуганно на меня смотрела. – Тебе нельзя ее трогать. Ни в коем случае нельзя.
– Других вариантов нет, – мой голос дрожал.
Я схватила из ее рук гематитовый череп. Он засверкал настолько ярко, что на какое-то мгновение пришлось зажмуриться.
Красные Монахи дрогнули, расступаясь перед нами. Крепко держа за руку Лию, второй я протягивала перед собой сверкающий череп жрицы.
– Прочь! – кричала я. – Прочь! Пошли вон отсюда!
Так странно, вместе с моей яростью череп светился все сильнее. Монахи закачались и запели что-то заунывное, словно ритуальное. Я даже растерялась.
– Придурки какие-то, – пробормотала я.
– Это ты идиотка! – вопил Прядущий. – Ты что творишь?!
– Я спасаю твою бессмертную жизнь, – обиженно парировала я.
Медленно мы продвигались вперед. Монахи расступались передо мной, смотря с благоговением на светящийся череп. Мы добрались до портала. И буквально вывались в Коридор Миров. Я тут же снова схватила Лию на руки и рванула к Башне, но нас почему-то уже не преследовали.
В Башне никого не оказалось. Я устало опустилась на диван в гостиной. Измученная Лия плюхнулась рядом.
– Неужели… спасены… – мне и самой не верилось.
– Рано радуешься, Каринка, ой, рано, – чуть ли не загробным голосом заверил Прядущий.
– А потом прилетели грифоны! – захлебывалась эмоциями Лия. – А потом мы катились по снегу! Жуть как весело!
Наташа поила ее чаем с печеньем. Еще сонная я снова зевнула и угрюмо пробормотала:
– Ага, не то слово, было жуть как весело.
Настроение у меня было преотвратительное. Продремав не больше часа, я была разбужена вернувшейся Наташей. Оказалось, все это время нас упорно искали. И вот теперь все собрались в Башне и слушали вдохновенное повествование Лии, потому что я на все расспросы мрачно отвечала:
– Лучше не спрашивайте.
– Ну а что нам теперь делать? – очень серьезно спросила Рита. – Не прятать же девочку всю ее жизнь.
– Нет, конечно, – ответил Эридан, – все поправимо. Лия ведь стала жрицей Дарующей не по своей воле. Так что она может отвергнуть этот Дар.
– Это каким образом? – не поняла я.
– Есть один ритуал, – пояснил Олег, – очень древний ритуал. Его называли Отторжение. Обычно его использовали, чтобы снять какие-либо сильные проклятия, но принцип действия позволит избавить девочку и от навязанной ей участи.
– Насколько я помню, Отторжение проводится на ментальном уровне, – задумчиво пробормотала Света, – но где мы найдем магов такой силы?
Эридан хмыкнул.
– Я знаю не меньше трех, – горделиво сообщил Вадим.
– Ну так давайте, проводите свой ритуал, – устало пробормотала я, – там бедный Асиф наверняка уже весь извелся.
Мы с Андреем сидели на ступеньках на крыльце. Девчонки прогуливались по Коридору.
