Ришт — второй крепыш моей команды. Выбрал себе кожаную броню с усилением в виде стальных пластин и полос. В качестве основного оружия взял себе большую сильно кривую саблю и круглый щит. Дополнительно имел два необычных клинка-кутара с развитой гардой в виде половины устричной раковины.
Готам — третий стрелок отряда. Только он использовал не лук, а арбалет. Причём многозарядный с коробом-магазином в верхней части. Дальнобойностью оружие не впечатляло, зато на дистанции в полсотни метров Готам мог выпустить за минуту до двадцати болтов, каждый из которых пробивал стальную кирасу средней паршивости. Телосложение обычное, практически такое же, как у Рахула. Внешность смуглого метиса от азиатки и европейца.
Прим — это ещё один мечник. Вместо сабли как у Ришта, у него был метровый волнистый крис. Ещё один длинной в сорок сантиметров под левую руку. Но был и щит. Внешность и телосложения обычные, ближе к азиатским стандартам при росте порядка сто семьдесят пять сантиметров. Плюс ламеллярный доспех из кожи и стали.
Когда пришло время покидать наше укрытие, Тхакар меня удивил. Я полагал, что он отправится с нами. Опыт и сила практика элементного ранга были бы прекрасным дополнением нашему отряду. С ним многие серьёзные угрозы превратились бы в ерунду. Вот только старый практик с нами не пошёл.
— Почему? — спросил я у него. — Помоги хотя бы на первых этапах, пока пара новых бойцов не получат смертный ранг.
— Не могу, вам самим придётся со всем справляться.
— Почему? — повторил я свой вопрос.
Он зло сверкнул глазами, но всё же дал ответ:
— Акшай первым делом, когда я оказался в пыточной, выжег мои меридианы. В данный момент я немногим сильнее простого воина. Никакой пользы от меня в твоём отряде не будет. Скорее только вред, так как своим присутствием я буду забирать внимание воинов от твоего авторитета.
— Понятно, извини, я не знал, — пробормотал я. Тут вдруг кое-что вспомнил. — Но ты же сражался с Акшаем, я сам это видел.
— Я использовал амулеты, Сан. Одни из самых сильных, которые успел забрать из тайника после побега из тюрьмы. Да и то они не помогли. Эта хитрая обезьяна, оказывается, намного сильнее, чем показывала окружающим. Сумел обвести вокруг пальца даже меня, — он в сердцах ударил кулаком по своему бедру.
— Я бы поспорил по поводу его силы, — хмыкнул я, вспомнив, как моя защита выдержала его первую атаку, а он сам шатался под ударами Водяной Плети.
— Не льсти себе, — усмехнулся собеседник. — Акшай с тобой игрался. Ты ему нужен был живым, чтобы допросить и узнать про тебя
— Понятно.
— В прошлый раз я там попал в засаду, — предупредил я спутников.
Наш десяток стоял перед мостом, проходящим через реку на другом берегу которой располагался знакомый мне Храм Анджали.
— Мост Лотоса, — произнёс Васант. — Ему больше полутысячи лет. Говорят, его благословил кто-то из богов в конце строительства, потому он до сих стоит целым.
— А ещё говорят, что на нём постоянно кто-то живёт. Или твари, или разбойники, которые караулят охотников с добытчиками, — добавил после него Рахул. — Самое проходное место на десятки километров в округе. Потому и тянет всяческую шваль и мерзость.
— Нас много. Банда не решится напасть на такой отряд, — высказался наш великан. — А если рискнёт, то никто не будет против хорошей драки. Лично я буду только рад, — и широко с предвкушением оскалился. Улыбкой его оскал было сложно назвать. Вслед за ним заулыбались и прочие.
— Я иду первым. Васант, ты замыкаешь. Канта в центре, а вы, — я посмотрел на Прима и Ришта, — её прикрываете.
— Можно я обернусь, господин? — попросил меня Васант.
— Хорошо, — кивнул я ему и затем обвёл взглядом остальных. — Его вещи распределите между собой.
Оборотень быстро скинул с себя одежду и снаряжение, ничуть не смущаясь женщин, и стал преображаться. Тело разбухло, увеличившись немного в росте и очень значительно в объёме. Появилась густая и длинная шерсть тёмного цвета. Рот превратился в пасть, из которой торчали крупные белоснежные клыки. А пальцы обзавелись в меру короткими, но очень толстыми заострёнными когтями. Во время показательных тренировок в городских катакомбах, где Тхакар свил своё секретное логово, эти когти с одного удара раздирали толстую кожаную кирасу.
— Всё? — поинтересовался я. — Тогда вперёд.
Спутников, предвкушающих и даже желающих драки я понимал. Они хотели показать себя передо мной. А заодно сжечь часть адреналина, который переполнял их организмы после выхода из Шанкар-Шива. Они буквально жаждали этой схватки. А вот я подобного не разделял. Для меня любой бой должен быть спланированным. Как недавняя охота на зооргцика.
Когда шли мимо заросших зеленью построек, то порой из провалов окон и дверей до нас доносились шорохи. Иногда я ощущал чужие злые взгляды, но никто из их обладателей так и не решился напасть. Меня это вполне устраивало.
