Центральной темой литературы XIV-XV вв. стала борьба русского народа против иноземных захватчиков. Одним из распространенных жанров стала воинская повесть – светское произведение, близкое устному народному творчеству. Выдающимися памятниками воинского жанра являются: «Слово о погибели Русской земли», «Повесть о разорении Рязани Батыем», «Задонщина», «Сказание о Мамаевом побоище». В них рассказывается о гибели русских городов, а также о смелости и мужестве русских воинов.
Обстановка острой идейной борьбы, в которой происходило образование единого Российского государства, обусловила подъем общественно-политической мысли XVI в. Публицистическим содержанием, как и прежде, были проникнуты традиционные литературные жанры, появляются и собственно публицистические произведения в виде посланий и писем, предназначенных широкой аудитории.
Теория создания Русского государства нашла свое выражение в «Сказаниях о князьях Владимирских» и «Сказании о Владимире Мономахе». В них обосновывалась наследственная связь русских государей с Византией и Киевской Русью, утверждалось, что русские государи ведут свое происхождение от римского императора Августа и, следовательно, имеют право на все русские земли. Эту идею поддержали деятели церкви, которые к тому же связали ее с идеей о Москве как о «третьем Риме». В посланиях великому князю Василию III игумен псковского Елизарова монастыря Филофей писал, что существовавшие прежде два мировых центра христианства – Рим и Византия пали из-за отхода от «истинного христианства». Москва стала «третьим Римом» (к ней перешла роль мирового центра христианства), а «четвертому Риму не бывать». Может быть только «три мировых царства», после чего наступит «конец света».
Тезис «Москва – третий Рим» должен был обосновать мировое значение Русского государства, послужить укреплению православного христианства и возвышению церкви.
Центральное место в светской публицистике XVI в. занимает творчество И.С. Пересветова. Его работы: «Сказание о царе Константине», «Сказание о Магомете-Салтане», «Предсказания философов и докторов латинских о Царе Иване Васильевиче» и др. В них он изложил свою программу преобразований в стране. Идеал государственного устройства Пересветов видит в сильной царской власти. Главную опору царя автор видит в лице поместного дворянства. Он предлагает возвышать людей не по богатству и знатности рода, а по заслугам.
За ограничение власти царя выступал в своих сочинениях сподвижник царя Ивана Грозного князь А. Курбский, автор многих произведений, в том числе «Истории о великом князе Московском». Не подвергая сомнению принцип единовластия, он считает наилучшим вариантом государственной власти монархию с выборным сословнопредставительным органом, участвующим в решении всех важнейших дел в государстве.
В литературе XVII в. происходило обмирщение, появляется реалистическая бытовая и историческая повесть, где постепенно утрачиваются церковные элементы. В тот период происходит отход от исторических литературных героев к вымышленным, создаются обобщенные литературные образы. Появляются и новые литературные жанры, особенно во второй половине XVII в.: сатирические произведения, стихотворный и драматический жанры. Героями литературных произведений становились представители демократических слоев населения, простые люди из посадской и крестьянской среды, из низших слоев дворянства. Знаменитые сочинения этого периода: «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное», «Повесть о ГореЗлосчастии», «Притча о блудном сыне» Симеона Полоцкого, «О Шемякином суде» и «О Ерше Ершовиче – сыне Щетинникове».
Среди писателей и публицистов начала XVIII в. выделяется фигура Ф. Прокоповича, труды которого заложили основы принципов классицизма («О Поэтическом искусстве», «Риторика»). Представителями классицизма являются А.Д. Кантемир, В.К. Тредиаковский, А.П. Сумароков, Д.И. Фонвизин, Г.Р. Державин, М.В. Ломоносов.
Русский классицизм, в отличие от западноевропейского был тесно связан с просветительством. Во многих художественных произведениях того времени находили выражение и сочувствие к судьбе обездоленного крепостного крестьянина, осуждение жестокости невежественного дворянства и убежденность в силе просвещение как средства избавления от многих бед.
