К наиболее фундаментальным социальным институтам, присутствующим в любом обществе, относят: институт собственности, государство, семью, производственные организации, науку, систему коммуникативных средств, воспитание и образование, право, религию, армию, досуг и т. д. Благодаря им происходит функционирование общественного организма, осуществляются процессы социализации и инкультурации индивидов, обеспечивается преемственность поколений, передаются навыки, ценности и нормы социального поведения.
Все социальные институты представляют собой также формы культуры, выступающие как инструмент связи между культурой и социумом, культурой и цивилизацией.
Процесс образования социальных институтов называется институционализацией. Без него не обходится ни одно общество.
В любом социальном институте присутствуют наиболее общие структурные элементы: цель и сфера деятельности института; функции, предусматриваемые для достижения целей; нормативно обусловленные культурные роли и статусы; набор средств для достижения целей и реализации функций, включающий в себя комплекс различных санкций.
В ходе эволюции человечества социальные институты варьировались в зависимости от эпохи и характера культуры. Но любой социальный институт возникал только тогда, когда осознавалась потребность в его существовании.
Институты могли играть в обществе различную роль.
Так, в Средневековье определяющую роль играл институт религии. С возникновением собственности, активным развитием товарно—денежных отношений стало расти значение институтов ремесла и торговли.
Непреходящими по значимости на определенном этапе исторической эволюции стали институты семьи и государства. Первый структурирует и регулирует жизнь исходной социальной ячейки, второй – сферу всеобщей социальной жизни.
С семьи начинает складываться общество. Государство олицетворяет собой всеобщий общественный порядок. Уже в силу обеспечения государством общесоциальных функций оно выступает ядром общества, без него общество оказывается во власти локальных сил и местных интересов.
Без государства общество утрачивает устойчивость, распадается. Государство, воплощающее в себе силу и влияние общества в целом, выступает объединяющим и защищающим началом, условием стабильности и порядка. Но государство может подавлять другие институты, культуру в целом. На протяжении истории человечества такое случалось не раз. Это деформировало социокультурную жизнь общества, но не остановило ее.
Многие институты сохраняют свое значение, несмотря на перипетии жизни (например, институт религии).
Социальные институты выполняют в обществе ряд функций. В числу важнейших из них можно отнести следующие:
1) регулирование деятельности членов общества в рамках их ролей и статусов. Любая деятельность носит регламентированный характер, именно благодаря социальным институтам вырабатываются соответствующие регулятивы. Каждый институт обладает системой правил и норм, закрепляющих и стандартизирующих социокультурное взаимодействие, делающих его и предсказуемым, и коммуникативно возможным;
2) соответствующий социокультурный контроль. Он обеспечивает порядок и рамки, в которых протекает жизнедеятельность любого индивида;
3) создание возможностей для жизнедеятельности того или иного характера.
Для того чтобы конкретные социокультурные проекты могли реализоваться в рамках сообщества, необходимо, чтобы были созданы соответствующие условия. Этим напрямую занимаются социальные институты;
4) инкультурация и социализация индивидов. Социальные институты призваны обеспечивать возможность вхождения человека в общество и культуру, приобщения к их ценностям, нормам и правилам, порядкам, существующим в обществе;
5) обеспечение интеграции, устойчивости всего социокультурного организма. Эта функция обеспечивает процесс взаимодействия, взаимозависимости и взаимоответственности членов той или иной социальной группы, происходящий под воздействием институциональных требований. Интегративность, осуществляемая посредством институтов, необходима для координации деятельности внутри и вне любого социального института, она является одним из условий его выживания, воспроизводства и развития;
