— Что дальше, шеф? — прогудел Штурм, у которого, с появлением дракона не осталось работы.
— Что дальше, Макс? — проревел доковылявший до нас фон Штерн.
— Ты, — я посмотрел на ифрита, — домой. С меня причитается, Штурм.
— Да я бодрячком! — возразил ифрит. — Могу ещё…
— Домой, — нахмурился я. — Отдохни, восстановись. Ты спас нас всех, друг.
— Служить и защищать! — прогудел Штурм. — А можно мне… туда?
Ифрит кивнул на жерло вулкана и вопросительно посмотрел на меня.
— А ты не сгоришь?
— Не должен, — нахмурился Штурм. — В любом случае риск того стоит.
— Сомнительно, Штурм, — протянул я.
— Пусть идёт, — заступился за ифрита Виш. — Личная сила для огненного плана важнее жизни.
— Смотри, Штурм, — я пожал плечами. — Твоё дело.
— Спасибо, шеф! — прогудел ифрит и, убедившись, что мне с фон Штерном ничего не угрожает, бросился в жерло вулкана.
— Псих, — прорычал Ландер.
— Если выживет, получит по голове от своего босса, — проворчал я. — Так, теперь с тобой, Ландер.
— А что со мной? — удивился демон, чьи раны постепенно затягивались.
— Пей, — я протянул демону чудом уцелевшую склянку с зельем Восстановления. — И не вздумай менять форму, пока не полегчает.
— Не дурак, — прорычал фон Штерн, опрокидывая склянку себе в пасть.
Я же, убедившись, что созданный мной дракон успешно справляется со своими обязанностями, уселся в позу лотоса.
Примерное понимание, как открыть портал, у меня было, а чадящий под боком вулкан давал бесконечное количество дармовой силы.
— На твоём месте, я бы ускорился, Макс, — подал голос Виш. — Временные рамки никто не отменял. Ещё немного, и вы с фон Штерном физически не сможете покинуть Пекло.
— Ландер, ты как? — я покосился на друга.
— Терпимо, — прорычал демон. — Уже пора?
— Нужно успеть до заката!
Мы одновременно посмотрели на заходящее солнце, и Ландер скрипнул зубами.
— Я справлюсь!
— Он справится, — заверил меня Виш. — Критических ран нет.
— В таком случае держитесь, — предупредил я. — Надеюсь, всё получится.
— Что всё? — забеспокоился фамильяр. — Мы, разве, не в Николаевку?
Я же, оставив вопрос Виша без ответа, дождался, когда фон Штерн вернётся в человеческую форму, заглянул в его ярко-жёлтые глаза, убедился, что он в адеквате, и потянулся к халявной силе.
Честно говоря, в основе моей задумки лежала именно она, дармовая сила Пекла.
Почувствовал родную ауру Камнева, дружественную ауру Жаркова, ощутил призывно мигающие ауры своих сыновей. Совсем недалеко от нас заметил ауру Пожарского.
Но всё это было не то…
Я пытался нащупать слепок Василия, но… почему-то никак не мог его обнаружить.
— Попробуй Анну, — подсказал Виш, сообразив, куда я хочу прыгнуть.
А ведь действительно!
К моему удивлению, обнаружить специфическую ауру паладинши оказалось не так-то просто. Я трижды просканировал огненную вселенную, прежде чем заметил едва заметный тёмный огонёк.
— Что-то здесь нечисто, — проворчал Виш. — Может, лучше не рисковать?
Не рисковать? Когда мои люди находятся в беде? Ну уж нет!
Я скрипнул зубами и, открыв глаза, посмотрел на фон Штерна.
— Будь готов сменить форму, Ландер, — процедил я. — Есть шанс, что мы отправляемся прямиком в ловушку.
— Готов всегда! — оскалился фон Штерн.
— В таком случае полетели!
И я, щедро зачерпнув силу Пекла, потянулся к едва мерцающей ауре Анны. Что бы ни случилось с Анной и Василием, мы их вытащим!
Пекло
После ухода необычных двуногих, сотканный из огня дракон охотился ещё несколько минут. Он знал, что его время ограничено, и собирался максимально использовать те десять минут, которые подарил ему творец.
Но, к его удивлению, по прошествии заявленного времени, он… не исчез.
У него пропало стремление убивать всех встречных духов и… всё.
Бесцельно послонявшись по Пеклу, он вернулся на вершину вулкана и скользнул в кипящую магму. Он знал, что рано или поздно творец позовёт его, ну а пока… пока можно набраться сил в таком приятном тепле.
Анна
После успешной Северной войны Анна почувствовала себя всемогущей.
Во-первых, она довольно легко переиграла шведов в стратегическом противостоянии, во-вторых, её повсюду преследовали тактические успехи. И, в-третьих, Анна с удивлением для себя обнаружила, что у неё нет достойных соперников.
Если, конечно, не брать в расчёт Виолетту… Впрочем, если дойдёт до боя с Ледяной королевой, Анна найдёт, чем удивить эту высокомерную ледышку!
Что до имперских одарённых, то Анна, как ни старалась, не смогла найти равных по силе противников.
