— Готовьте деньги, Никита Акинфиевич. Думаю, у вас получится выкупить земли за десятую часть от их стоимости.
— Ну ты загнул, Макс, — не поверил Демидов. — Там богатые земли.
— Две недели, Никита Акинфиевич.
— Ну смотри, Макс, — было видно, что Демидов мне не поверил. — Получится, половина земель — твои. Не выйдет, с тебя спрошу. Деньги же из оборота придется выдергивать.
Ну-ну, из оборота… Бьюсь об заклад, что у князь несколько заначек и с десяток счетов в имперском банке!
— Давайте так, Никита Акинфиевич, я разорю этих эксплуататоров, а вы прогнете их в политическом плане. А когда займете место канцлера, то избавитесь от них.
— Поднимаешь ставки, Макс? — криво усмехнулся Демидов. — Про должность канцлера я и не думал.
— Брешет, — заявил Виш. — Думал и не раз.
— Две недели? — улыбнулся я.
— Две недели, — решился князь, и мы с ним ударили по рукам. — Смотри, Макс, если у тебя получится, должность министра финансов — твоя.
— Не будем забегать вперёд, Никита Акинфиевич. Меня устраивает мое текущее положение. К тому же вы наверняка в курсе насчет экспедиции в Чащобу.
— В курсе, — подтвердил Демидов. — И даже больше, я отправлю с тобой двух людей. Один — Маг Земли, второй — Маг Природы.
— Смотря с какой целью. Никита Акинфиевич, — осторожно произнес я. — Не все хотят, чтобы Император вернулся.
Демидов, услышав мои слова, сначала побледнел, затем покраснел.
— Никогда, — на меня навалилась нечеловеческая тяжесть. — Не смей говорить таких слов, Пылаев.
Я, ей Богу, думал, что ещё немного, и князь даст мне в морду!
— Я лично знал Александра, — князь сверлил меня потяжелевшим взглядом. — И если ты задумал нехорошее…
— Хватит, Никита Акинфиевич… — признаться, держался я исключительно на силе воли и на золотом запасе. — Я должен был… проверить!
— Проверять он меня вздумал! — Демидов откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и покачал головой. — Проверялка у тебя, Макс, ещё не вросла.
Чудовищное давление тут же исчезло, и я, взял со стола салфетку, утер побежавшую из носа кровь.
Я не стал напоминать Демидову про его попытки усидеть на двух стульях и про его не слишком честную игру, ведь, судя по взгляду князя, он и сам все это прекрасно понимал.
— Демидовы — опора трона, — прогудел князь. — И чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос, смотри!
Он коснулся своего амулета, и я, почувствовав, как нагрелся мой, увидел призрачный образ стоящего перед стелой князя.
— Забавно, — хмыкнул Виш. — Я же говорил, что Стела ведёт свою игру. Хотя, это мы и так знали! Главное, что о тылах можно не переживать!
— Никита Акинфиевич, интуитивно понятно, что ничего хорошего Проклятье Гор не сулит, но Окаменение?
— Кто-то подумает, что превращаться на протяжении всей жизни в камень — это перспективно. Но я так тебе скажу, нет муки страшнее на свете.
— Понял, — показанная Демидовым сцена закрыла часть вопросов, но самый главный оставался открыт. — Простите за бестактный вопрос, но… почему вы пытаетесь усидеть на двух стульях?
— Так выгодно, — не задумываясь ответил князь. — Пока нет Императора по другому не выжить. Был бы наследник — другое дело. А сейчас… — Демидов махнул рукой, — приходится изгибаться как уж на сковородке.
— Я возьму в свою команду ваших людей, — я посмотрел Демидову в глаза. — И, обещаю, вы будете одним из первых, кто узнает о результатах экспедиции.
Князь молча протянул мне руку, и я крепко её пожал.
— А вот теперь можно приглашать и остальных, — Демидов, судя по расслабившимся плечам, наконец-то выдохнул.
— Остальных?
