— Чувствую себя бесполезным, — вздохнул Прохор. — Какой толк идти Путём администратора и руководителя, если любой Воин может убить тебя одним пальцем?
— В конечном счёте побеждает не сила, а экономика, — я внимательно следил за стягивающимися вокруг гостиницы бойцами. — Ты всё правильно делаешь, Прохор.
— Тебе нужен телохранитель, — усмехнулся фон Штерн. — А лучше парочка.
— Нужен, — протянул Прохор, — но уже поздно. Что сейчас будет, Макс? — он с надеждой посмотрел на меня. — Мы же не умрём?
— Шутишь? — улыбнулся я. — Ты просто не представляешь, на что способна Анна с Василием. Про Камнева и вовсе молчу.
— Всегда есть кто-то сильнее, — не согласился Прохор, — и сейчас именно тот случай. Не знаю, почему ты выбрал именно эту гостиницу, но нас слили, Макс.
— Это ещё почему? — удивился фон Штерн, который, с уходом высокоранговых Воинов почувствовал себя более уверенно.
— Насколько я знаю, мы находимся на территории Демидовых, — принялся объяснять Прохор. — Как думаешь, князь, которому, по сути, принадлежит весь Урал, допустил бы такое на своей земле?
— Всякое бывает, — пожал плечами фон Штерн.
Было видно, что он ведёт себя скованно и старается делать поменьше лишних движений, словно опасаясь, что наручи не справятся с сидящим внутри демоном.
— Слишком серьёзный отряд, — покачал головой Прохор, — К тому же, — он показал на иллюзию, — присмотрись. Я мало что понимаю в военных делах, но людей изучил досконально. Это не единый отряд.
— И я так думаю, — хмыкнул Виш. — Не зря Прохор своё место занимает!
— Вот смотри, — продолжил Прохор, показывая на иллюзию пальцем. — Они даже держатся обособленно. А левый отряд и вовсе не скрывает свою принадлежность к роду Уваровых.
И действительно, стоило мне присмотреться к левой группе атакующих, как я заметил родовой герб.
— А ещё они чего-то ждут, — добавил Прохор, и я согласно кивнул.
Вместо того чтобы атаковать быстро и стремительно, отряды окружили дом с трёх сторон. Как будто… они чего-то выжидают.
— Заметил? — фон Штерн кивнул на южную часть гостиницы.
— Заметил, — медленно протянул я. — Не верится, что они такие дебилы, раз не прикрыли южное направление.
— Они нас выманивают? — предположил Прохор.
— Похоже на то, — фон Штерн покивал своим мыслям. — Не знаю местных раскладов, но из того, что я вижу, они не хотят ссориться с местной властью. Демидовы, да?
— Да, — подтвердил я, сжимая в руке переговорный амулет. — Анна, Василий, Дмитрий. Нападающие предлагают нам уйти на юг.
— Ловушка, — одновременно отозвались Анна с Василием.
— Они ждут разрешения Демидова, — подтвердил предположения фон Штерна Дмитрий. — Кстати, Макс, один из отрядов — это гвардия Уваровых.
— Ничего удивительного, — поморщился я. — Кто-то из наследников решил лечь под канцлера. Как думаете, что будет дальше?
— Они атакуют, как только договорятся с Демидовым, — ответила Анна вместо Камнева. — Скажи, что ты неслучайно выбрал эту гостиницу, Макс.
— Неслучайно, — согласился я. — Правда, я не ожидал, что они решатся атаковать гостиницу Демидова.
— Ты хотел расчистить путь до Чащобы! — догадался Василий. — Хорошая задумка, но реализация, уж прости, подкачала.
— Посмотрим, — буркнул я. — У меня с Демидовым договорённости. О! А вот и он!
Я коснулся амулета, убирая своих соратников на фон и одновременно с этим принимая вызов князя.
— Приветствую, Ваше Сиятельство!
— Давай без этой официальщины, Макс, — судя по появившейся передо мной иллюзии князя, Демидов не пожалел энергии и воспользовался камином. — У меня к тебе серьёзный разговор.
— Надеюсь, наши договорённости ещё в силе, Никита Акинфиевич.
— Я помню наш уговор насчёт гарантий безопасности, — поморщился Демидов. — Поэтому предлагаю тебе и твоим людям покинуть границы моего княжества. Даю слово, тебя никто не тронет.
— Не подходит, — покачал головой я.
— Макс, ты ставишь меня в неудобное положение, — нахмурился Демидов. — Я не могу отказать этим людям.
— Вы, Никита Акинфиевич, сами поставили себя в неудобное положение, — возразил я.
— Прости, Макс, — с явной неохотой выдавил из себя Демидов. — У меня нет выхода.
— Выход есть всегда, Никита Акинфиевич, просто он вам не нравится.
— Я думал, ты войдёшь в моё положение, Макс, — голос Демидова похолодел.
— Я тоже думал, что у нас договор, Никита Акинфиевич, — я целенаправленно бил в одну и ту же точку.
Понятно, что на Демидова надавила партия канцлера, но я-то тут при чём? Это проблемы уральского князя, за которые он предлагает рассчитываться мне.
Добровольно терять удобные для обороны позиции и идти в заведомую ловушку? Ну уж нет!
— В Малахите много невинных людей, — Демидов решил зайти с другой стороны. — Их смерть будет на твоей совести, Макс.
— Во-первых, это ваша земля и ваши люди, Никита Акинфиевич. Во-вторых, избавьте меня от дешёвых манипуляций.
— Как с тобой непросто, — вздохнул Демидов.
— Всегда непросто, когда пытаешься усидеть на двух стульях, — жёстко ответил я.
— Зря, — Виш покачал головой. — Он всё-таки князь, а ты для него ещё щегол малолетний.
