— Я вижу в твоей ауре кровавую метку последователей Ануба, — огорошила меня стела. — Я могу её стереть, и помочь наложить Маскировку так, что даже адепты крови не смогут определить твоё местоположение. У тебя в Инвентаре находится оставшийся от Хранителя кристалл, и его использование позволит достичь долгосрочного эффекта. Получится нечто похожее на пассивный навык, благодаря которому никто не сможет отследить тебя по твоей ауре. Как тебе такое, Макс?
— Согласен, — мне хватило мгновения, чтобы по достоинству оценить все преимущества этого предложения.
Уж что-что, но любой серьёзный бизнесмен знает, что деньги любят тишину. И возможность пропасть с радаров потенциальных соперников и даже союзников многого стоит.
— С тебя сто золотых, Макс.
— Ты сейчас серьёзно? — моё настроение тут же рухнуло вниз. — Я же вручил тебе Книгу Света.
— Книга Света выступила в роли ретранслятора. И за то, что помог увеличить сеть обелисков, ты получишь отдельную награду.
— И всё же, — я покачал головой, — Сотня золотых? Сейчас? Да я гол как сокол!
— Ничего личного, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Но ты Купец, и таков твой Путь. Я не буду оказывать тебе медвежью услугу и заваливать тебя подарками. Или соразмерные твоему вклады награды, или сделки.
— Ясно, — поморщился я. — Что насчёт рассрочки?
Хоть слова Сталы и не пришлись мне по душе, но она была в своём праве. Сделка есть сделка.
— Никаких рассрочек, Макс, — Предложение будет действовать до конца нашего разговора.
— Виш?
— Мимо, Макс, — покачал головой дракончик. — А вот у Галицина есть с собой золото! Да что там, он сам ходячее золото! Почти, хе-хе, голем!
— Стела, — я бросил на обелиск хмурый взгляд. — Я могу, м-м-м, разморозить одного графа?
— Увы, Макс, но нет. Только всех одарённых разом.
— Гадство! — в сердцах бросил я. — Стела, ты говоришь, как бездушный голем!
Стоп, голем! Ну конечно! Не зря Виш сравнил Галицина с куском золота. Он тем самым напомнил мне созданного мной голема!
Не откладывая дело в долгий ящик, я потянулся вниманием к голему, про которого я совсем забыл, и, к своему удивлению, обнаружил его во втором круге.
Судя по внешнему виду, его пропустили через огромную мясорубку, но он упрямо полз в моём направлении.
— Ты же мой хороший, — пробормотал я. — Иди ко мне.
— Оригинальный ход, Макс, — мне показалось, или Стела хмыкнула. — Ты снова сумел меня удивить.
— Удивление — моё второе имя, — отозвался я. — Считай, что оплата… скоро будет.
— У нас нет столько времени, Макс. Но поскольку эта сделка выгодна нам обоим, я пойду тебе навстречу.
Стоило ей закончить, как за обелиском появилась рябь лесного портала, и оттуда выполз пожёванный золотой голем.
Вот, ей-Богу, будь у него разум, мне бы и в голову не пришло, использовать его в качестве оплаты, но, к счастью, это был лишь кусок золота с заложенными алгоритмами.
Подойдя к искорёженному голему, я прикоснулся к тому, что раньше было его головой, и золото потекло в меня приятным теплом.
Вернувшись к стеле, я коснулся обелиска ладонью и проворчал.
— Держи свою сотню, вымогательница.
— Это была честная сделка, Макс, — не согласилась Стела. — Ты готов принять дар Маскировки?
— Готов!
Стоило мне согласиться, как меня окутал приятный ветерок, и я почувствовал себя под сенью леса.
— Готово, Макс, — произнесла Стела. — Теперь даже мне придётся постараться, чтобы тебя найти.
— Вот и отлично, — я, не удержавшись, усмехнулся. — Ну а теперь, если я правильно понимаю, мы переходим к получению десятого ранга?
— Ты правильно понимаешь, Макс, — голос Стелы сделался официальным. — Внимание, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Поздравляю Купцом десятого ранга! Доступен выбор специализации! Доступен уникальный дар! Доступна награда за Книгу Света! Открыт доступ к межмирной информации!
— И самое главное, — прошептал Виш, — ну же!
— Благодаря дару
Выбор, выбор, выбор! Приходится постоянно делать выбор! Когда, наконец, это закончится?
— Не время для философских вопросов, Макс, — проворчал Виш, сам не замечая, как его хвост то и дело стегает меня по плечу. — Сначала десятый ранг, потом всё остальное!
— Не люблю, когда меня торопят, — нахмурился я. — Кстати, я тебе это уже говорил. Причём не раз.
— Хорошо, Макс, — сдался Виш. — Помнишь, когда мы подчиняли демона фон Штерна, ты оказался в теле Имперского мага?
— Помню, — кивнул я, не понимая, к чему клонит фамильяр. — У меня перед глазами ещё всплывали какие-то уведомления. Плюс один к Воле, Мудрости и так далее. Как в компьютерной игре.
— Это не компьютерная игра, — хмыкнул Виш. — Просто зримое воплощение достигаемого прогресса. И уведомления не какие-то, а очень важные. И самым важным было Дежавю.
— Помню-помню, — кивнул я. — Что-то там про пассивную способность, развилка Судьбы и так далее.
— Всё верно, — кивнул Виш. — Это очень редкая способность, и её практически нереально получить.
