— О нет, Виш! — я замер у портальной дымки. — Самое сложное — вычислить того, кто всё это устроил!
— Мы его найдём, Макс! — заверил меня дракончик.
— Обязательно, Виш, — кивнул я и, бросив прощальный взгляд на унылые барханы, шагнул в портальную рябь. — Слово Купца.
— Тебе есть, что сказать, Макс?
Судя по взгляду Императора, который не предвещал ничего хорошего, отрицательный ответ исключался, поэтому я уверенно заявил.
— Да, Ваше Императорское Величество!
— Слушаю тебя, Макс, — Александр бросил взгляд на окно, за которым занимался рассвет. — Постарайся уложиться в десять минут.
— Это будет непросто, но я попробую, — кивнул я. — Всё началось с того, что мы с моим замом нашли один интересный документ трёхлетней давности…
Как я оказался в личных покоях Императора не то поздней ночью, не то ранним утром? Да легко!
Вернувшись с Прокола, я первым делом впитал в себя золото из последней колонны, и только после этого связался с Камневым.
Стоило мне отдать приказ, как полсотни гвардейцев, среди которых был и Камнев-младший, заняли здание старого Монетного двора.
Воинов Дмитрий, следуя моим указаниям, оставил на первом этаже и спустился ко мне в компании брата.
Изначально я думал, что колонны придётся создавать заново — для этого мне и нужен был Камнев-младший — но оказалось, что они вполне себе неплохо функционируют и без сердцевины.
Казалось бы, я зря поднял суету, но нет. Камнев-младший помог вскрыть тайник в «пустой» колонне, и я стал обладателем старого кожаного кошелька.
Он был абсолютно пуст, и, на мой скромный взгляд, представлял собой сугубо историческую и эстетическую ценность. И то, благодаря выгравированному гербу Пожарских.
А ещё он не убирался в Инвентарь, что было очень странно, и я повесил его себе на пояс.
Повесил да и забыл, с головой погрузившись в насущные проблемы. А проблем хватало!
Во-первых, я никак не мог сообразить, как поступить с колоннами.
Было очевидно, что автор золотой аферы рано или поздно явится за деньгами, и нужно было подстроить всё так, чтобы взять его с поличным.
Ну а мой план заполнить колонны мрамором, Камнев-младший разнёс в пух и прах. Он сказал буквально следующее:
«Мрамор — не железо и не свинец, его расплавить не получится».
С одной стороны, слышать такое было обидно — ещё бы, весь мой план летел коту под хвост! Но с другой, брат Дмитрия навёл меня на интересную мысль про свинец.
И как раз таки из этой мысли и вытекало «во-вторых».
Заменить золото на свинец и пустить слух, что я бился с личом-Алхимиком — что может быть круче? Но Виш мгновенно спустил меня с небес на землю.
Найти такое количество свинца было просто-напросто невозможно.
В итоге, я был вынужден признать свою ошибку, и отпустить гвардейцев в расположение, а Камнева-младшего домой к Анастасии.
Да, я был уставший, да, меня выбила из колеи драка с личом, но всё это было лишь жалкими оправданиями.
Время до сих пор играло не на меня, и с каждым часом я терял такое драгоценное преимущество.
Наконец, взяв себя в руки, я поступил следующим образом:
Приказал Камневу прочесать всю территорию вокруг старого Монетного двора, включая само здание — раз.
Извлёк всё золото и, разделив его на равные кубы, распределил по Инвентарям гвардейцев — два.
Подселил в светлячка хранилища небольшого огненного духа — три.
Ну и воспользовался правом министра иметь доступ к Императору в любое время, и затребовал срочную аудиенцию — четыре.
Аудиенцию мне дали — как оказалось, Император не спал и внимательно следил за происходящим на территории дворца — так я и оказался в личных покоях Александра.
И там же получил свой первый разнос.
Хоть Император и говорил негромко и спокойно, к концу его речи я почувствовал себя нашкодившим пацаном.
Несмотря на глубокую ночь и режим максимальной секретности, операция «Справедливость» стала достоянием общественности, и высший свет гудел, словно растревоженный рой ос.
И больше всего чиновников и дворян беспокоили исчезнувшие слуги и придворные, в числе которых находился обер-камергер Любов.
Возмутителем спокойствия, по праву считали именно меня.
И сейчас от моих слов зависело, чью сторону займёт Император. Поэтому я старался излагать свою версию произошедшего чётко, понятно и лаконично.
Рассказал про тройную бухгалтерию, про оформленный на Империю заём, про выстроенную в минфине структуру по отмыву золота. Даже про лича и того рассказал.
Единственное, о чём я умолчал, что золото находилось в колоннах.
Я печёнкой чуял, что рано или поздно мой секрет раскроют, но отчаянно тянул время, цепляясь за любую возможность отсрочить этот миг.
К счастью, Императора в бóльшей степени интересовало не то, как я нашёл золото, а его количество, на чём я и сделал акцент.
— Подытоживая, Ваше Императорское Величество, — судя по моим внутренним часам, мой доклад как раз уложился в десять минут, — я нашёл девятьсот тридцать восемь тонн золота.
— Сколько? — на моей памяти Императору в первый раз в жизни изменила выдержка. — Ты уверен?
