Младшенькая мило покраснела, а вот во взгляде Зейнеп промелькнуло сожаление.
— Дворецкий проводит вас в ваши комнаты. Первое время придётся пожить здесь. Сами понимаете, вопрос безопасности.
Девушки молча кивнули, и появившийся безмолвной тенью Архип поманил их за собой.
— Пойду попрошу Веру подобрать им служанок, — прогудел Камнев, который за всё это время не проронил ни слова. — Я тебе ещё нужен, Макс?
— Нет, Дим, — я благодарно кивнул другу. — Оставшиеся вопросы мы с Айше решим… вдвоём.
Камнев понимающе хмыкнул и вышел из обеденной, плотно прикрыв за собой двери.
Я же, дождавшись, когда мы с Айше останемся одни, посмотрел ей в глаза.
— Как ты поняла, я сделал свой выбор.
— Да, мой будущий повелитель, мне всё понятно, — склонила голову девушка, но я успел заметить мелькнувшую в её глазах… злость?
— Скорее, упрямство или своеволие, — хмыкнул Виш. — Тебе попалась строптивая невеста, Макс!
— Ну раз всё понятно, — я кивнул на стоящий у окна диван с журнальным столиком. — Тогда предлагаю закрепить наш будущий… союз.
— Что, прямо там? — в глазах Айше мелькнул тщательно скрываемый страх.
— А где ещё? — не понял я. — Не за обеденным же столом. А тут есть удобный журнальный столик.
— Столик? — девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Зачем столик?
— Договор подписывать… — я окинул девушку подозрительным взглядом. — Ты какая-то странная, Айше. Неужели я в тебе ошибся?
— Нет, — девушка, сделав над собой усилие, выдавила из себя улыбку, — не ошибся.
Она вышла из-за стола, подошла к окну, присела на самый краешек дивана и зачем-то поправила причёску.
«Чудная она какая-то», — мысленно протянул я, идя следом.
— Ты бы на её месте тоже напрягся, — хмыкнул Виш. — Представь только, ты остаёшься один на один с неизвестным мужчиной, от которого зависит жизнь твоей семьи, и он кивает на диван, предлагая закрепить союз.
«Я как-то об этом не подумал, — смутился я. — Всё, что у меня в голове — заключить договор и поспать хоть пару часов. С удовольствием бы перекинул эту бумажную рутину на Вязовую, но ей пока не до этого».
— В любом случае, — улыбка Виша стала шире. — Она не зря напрягается. Эта самка всё равно будет твоей. Какая разница сейчас или позже?
«Знаешь, Виш, — мысленно вздохнул я. — Первое что я сделаю, после того, как решу все свои проблемы — найду тебе, как ты говоришь, самку».
— Я самодостаточный дракон! — возмутился фамильяр.
«Да-да, — отмахнулся я, поняв, что нащупал больное место Виша. — Как скажешь».
— Я серьёзно!
«Серьёзно так серьёзно».
Виш обиженно замолчал, а я, пододвинув к журнальному столику кресло, плюхнулся в него и посмотрел на Айшу.
— Итак, в качестве приданного Челарбей обещал мне Румынию и Сербию. Но в текущих условиях, это уже неактуально.
— Намекаете на Болгарию? — с ходу раскусила мой план Айше. — Это исключено.
— Не намекаю, а говорю прямым текстом, — покачал головой я. — Подумай сама, Айше, что важнее для Османской Империи — Балканы и Африка?
— Я не намерена раздавать земли, — нахмурилась Айше.
— Франция положила глаз на Алжир. В Египте зреют сепаратистские настроения. Балканы медленно, но верно входят в зону интересов Австро-Венгрии, — принялся перечислять я. — Думаю, ты лучше меня разбираешься в текущем положении вещей. Добавь к этому появление кракена.
— Разве вы не поможете с ним справится? — нахмурилась Айше. — Отец выслал пятнадцать кораблей!
— И получил за свою помощь почти сотню Огненных янычар, — напомнил я. — Я физически не могу помочь с кракеном, Айше.
— Но почему⁈ — кажется, девушка всерьёз верила, что как только мы закончим с помолвкой, как имперская армия тут же бросится на помощь османам.
— Англичане, — коротко ответил я. — Они только и ждут, когда моя родовая гвардия сунется в эту ловушку. К тому же Император запретил мне вмешиваться.
— Но как же тогда… — Айше неверяще покачала головой. — Умрут тысячи невинных!
— Умрут, — кивнул я. — Только не тысячи, а десятки тысяч. Может быть, даже сотни. Османская Империя лишится не только армии, но и человеческого ресурса. Про экономику и вовсе молчу.
Айше машинально кивнула, соглашаясь с моими словами.
— Мне было бы гораздо проще взять Румынию и Сербию, но я, в память о Челарбее, готов взять на себя все Балканы.
— Это грабёж, — покачала головой Айше.
— Это банальный расчёт, — не согласился я. — Что важнее для страны — Африка или Балканы?
— Африка, — с неохотой признала Айше.
— Что будет выгодней — отдать Балканы мне или недружественной Австро-Венгрии?
— Мы сможем защитить свою землю!
— Вы султанский дворец не смогли защитить, — напомнил я. — Думай, Айше. Или сохранить страну, или окончательно её угробить. Кракен двинется по побережью Чёрного моря и скорей всего займёт Босфор. Но, возможно, двинется на север через Балканы. Я бы сделал ставку на Африку, чтобы сохранить ресурсную базу. Вопрос — что выберешь ты.
Айше посмотрела на меня так, будто во всём случившемся виноват был исключительно я.
— Посиди, подумай, — бросил я, вставая с кресла. — Я пойду сполоснусь, после чего вернусь. К этому времени у тебя должен быть ответ.
