Подойдя к девушке, я взял её руки и невольно улыбнулся. Кажется, теперь я понял, что такое настоящая любовь.
Чем-то она похожа на любовь к детям, почти такая же безусловная, почти такая же огромная и обжигающая. Такая же, но… чуть более эгоистичная.
Я бы с удовольствием забрал Клэр с собой силой или даже обманом! И единственное, что меня останавливало — понимание, что Клэр мне этого не простит.
— Держи, — я вложил ей в руки кошель. — Сам не знаю, что там есть, кроме золота и артефактов, но это точно поможет против псов.
— Сокровищница Пожарских, — улыбнулась Клэр. — Я видела её во сне. Постой…
Девушка засунула руку в мешочек и… достала из него переливающуюся огнём сферу.
— Ох ты! — ахнул Виш. — Сфера Огня!
— Я не вправе тебя просить, — Клэр заглянула мне в глаза. — Но эта родовая реликвия способна или сделать тебя величайшим магом во всех мирах, или…сжечь Пуповину песеглавцев.
— Макс, — зашептал Виш. — Я всё понимаю, любовь и всё такое, но Сфера Огня, Макс!
— Когда всё закончится, — я заглянул Клэр в глаза. — Ты пойдёшь со мной?
— В любой из миров, — не раздумывая ответила Клэр.
Я аккуратно взял из её рук Сферу Огня и убрал к себе в Инвентарь.
— Надеюсь, это произойдёт раньше, чем мы оба думаем.
— Всё в наших руках, — улыбнулась девушка, и меня накрыло волной счастья.
На какое-то время внешний мир просто-напросто перестал существовать.
Два часа пролетели словно миг, и когда фон Штерн постучался в дверь, я чуть было не зарыдал.
Мне настолько не хотелось расставаться с Клэр, что было физически плохо.
Увы, но есть слово «надо», и я, стиснув её на прощание в объятьях, пошёл за Ландером.
Не знаю, как, но фон Штерн умудрился собрать и золото, и одарённых. Пусть на площади стояли сплошь женщины и дети, но пол и возраст не играл для Стелы никакого значения.
Насколько я мог судить, Стела всерьёз заинтересовалась возможностью отжать этот мир у песеголовых, в связи с чем расщедрилась на создание обелиска третьего ранга.
Скорей всего связь между мирами посредством доступа к сокровищнице Пожарских показался Стеле сомнительным, в результате чего и случился свадебный подарок.
Сама установка обелиска прошла как-то буднично, что ли?
На площади уже находилась высоченная стеклянная стела, и всё, что мне было нужно — залить золотом её сердцевину.
Единственное, что запомнилось — момент активации.
Стоя́щих на площади женщин и детей накрыла волна слабости, а затем Алмазный обелиск засиял золотом.
Увы, но я воспользоваться свежесозданной портальной сетью не мог.
Во-первых, как сказала Стела, для окончательной настройки и калибровки необходимо было выждать около суток.
Во-вторых, я оказался для межмирной портальной сети слишком тяжёлым.
Ну а в-третьих, для того, чтобы использовать Сферу Огня, мне нужен был портал песьеголовых.
И пусть Виш не бросал попыток уговорить меня обойтись без помощи артефакта, я был непреклонен.
На данный момент, Сфера Огня была единственным шансом этого мира. Лишь вопрос времени, когда на смену одному побеждённому клану придёт с десяток других.
Но если у меня получится оборвать Пуповину, то фон Штерну придётся сражаться исключительно с теми легионами, которые уже расквартированы в этом мире. А это совершенно другое дело.
Да и потом, как только будет покончено с псами, в моих руках окажется монополия на торговлю с целым миром!
Примерно об этом я и думал, в то время как фон Штерн толкал короткую, но эмоциональную речь про будущее этого мира и про союз с великим огненным родом.
По итогу я получил не только Клэр, но и целую провинцию, лояльных моему роду людей.
В окру́ге ещё скрывались остатки бывшего дворянства, и хоть часть из них в первые же дни бежали в соседние провинции под защиту песьеголовых, оставалось много недовольных.
Я был готов биться об заклад, что фон Штерну ещё предстоит разбираться с дворянами и даже со своими родственниками, но я был уверен — Ландер справится.
А Эйрин с Клэр ему помогут.
— Да, будет непросто, — фон Штерн тем временем подводил свою речь к логическому завершению. — Но мы справимся! Довольно терпеть произвол песеглавцев! Покажем шавкам их исконное место!
— Да! — раздался звонкий мальчишечий голос. — Покажем!
— С нами Огонь! — фон Штерн вскинул кулак над собой. — С нами Правда! С нами Алмазный обелиск!
Толпа поддержала фон Штерна одобрительным гулом, и Ландер, передав слово Эйрин, поспешил ко мне и Клэр.
Всадник из меня вышел посредственным, но лучше плохо ехать, чем хорошо бежать.
До холма мы скакали два часа, и за это время я отбил себе всю задницу.
В моих мыслях мы с Клэр неслись вперёд словно птицы, ведя непринуждённую беседу! Вот только у реальности, как обычно, были свои планы на эту поездку.
Все два часа я то скакал на полусогнутых, то пытался найти такое положение, при котором седло не будет долбить мой позвоночник.
Поэтому, когда взмыленные кони доставили нас на холм, моё романтическое настроение немного утихло.
Да и внутренний таймер отсчитывал оставшиеся минуты до истечения трёх суток.
Я уже был готов шагнуть в портал не прощаясь, по-английски, как ушей коснулся мелодичный голос Клэр.
