Гардар занял место за столом вождей, а в круг вступили претенденты на место Вальгара и Зартуса.
Я уже настроился на бессонную ночь, полную поединков, но, к моему удивлению, всё обошлось двумя поединками.
В первом высокий лысый воин технично забил дубиной своего соперника с копьём, и, не дождавшись вызова, занял место Вальгара.
Во втором силы были примерно равны, но невысокий кук оказался то ли удачливей, то ли ловчее и пронзил горло своего противника коротким копьём.
С поединками на этом было покончено, и куки обратили своё внимание на жаренных быков.
На импровизированных столах появилась брага, и спустя несколько часов пир воинов стал походить на типичный корпоратив.
Ну а мы с фон Штерном и вождями обсудили наконец-то детали нашей сделки.
Для этого Кайрону пришлось ввести Гардара, Вальгара и Зартуса в курс дела, а мне выставить на стол все свои склянки.
Зелья были поделены, а затем пришёл черёд куков.
Вожди гарантировали, что сорок тысяч воинов готовы отправиться в другой мир в любой момент, но снаряжение и харчи за счёт принимаемой стороны.
Фон Штерна такие условия более, чем устраивали, и мы ударили по рукам.
Ну а потом Ландер остался пить с вождями, а я пошёл создавать золотой обелиск.
Золота у меня было достаточно, сил тоже, и я надеялся, что через пару часов вернусь сначала к Клэр, ну а потом уже домой.
На душе было тревожно, и виной тому была набирающая обороты война. Я хоть и храбрился на людях, но как только начинал считать, во сколько мне обойдётся конфликт с Европой, то мгновенно терял аппетит.
А ведь не стоит забывать о мире фон Штерна!
Было очевидно, что победит или тот, чья экономика окажется сильнее, или тот, кто сумеет нанести сокрушительный удар и вынудить противника к капитуляции.
И что-то мне подсказывало, что англичане уже вовсю подбивают всех наших соседей ударить Империи в спину.
Ничего нового они не придумали — все так же обещают и делят шкуру неубитого медведя, но я искренне не мог понять, почему в это верят их… союзники.
Уж не знаю, что островитяне пообещали тем же самым австро-венграм и османам, но с прибылью из конфликта выйдут только англичане.
И я совершенно уверен, что войну на несколько направлений мы не потянем. Точнее, потянем, но недолго.
Да, я худо-бедно выстроил процессы в минфине Империи, а Император проредил Канцелярию, но это были лишь цветочки.
Реальный уровень коррупции и казнокрадства был настолько высок, что для меня до сих пор было секретом, как Империя до сих пор существует!
Конечно, можно было договориться с вождями и подтянуть куков сначала в Петербург, а потом и в Польшу, но… при одной этой мысли мне становилось не по себе.
Пусть фон Штерн разбирается с куками, а я предпочту справляться с проблемами собственными силами.
Пока я думал, пока крутил ситуацию в голове, золото текло рекой, а посреди ритуального круга вырастал золотой обелиск.
В землю я его решил не прятать.
Во-первых, не видел в этом смысла, поскольку куки плевать хотели на золото. А во-вторых, обелиск символизировал заключённое соглашение.
— Внимание! — золотой обелиск засиял мягким, приятным светом. — Скрытое задание связать три мира выполнено! Доступна награда: Волевое доминирование!
«Что-что? — переспросил я, не обращая внимания на радостный рёв куков, которым сияющий обелиск пришёлся по душе. — Волевое доминирование?».
— У тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, есть возможность воспользоваться любой портальной стелой. Даже если она заблокирована. Единственное условие — проверка воли.
— Воли кого и кого? — тут же уточнил Виш.
«Воли кого и кого?» — послушно повторил я.
— Тебя и Смотрителя порталов, — отозвалась Стела. — Но знай, если ты выберешь столичную стелу, то будь готов столкнуться с верховным магом или даже королём выбранной страны.
— Как же сильно, всё-таки, наша Стела хочет попасть в Европу, — проворчал Виш. — В любом случае, это отличный бонус. Можем наведаться в Лондон или в Вену… Но для начала, чур, в Польшу!
«Помню-помню, — мысленно кивнул я. — Может, расскажешь, что там такого важного?».
— Позже, — отмахнулся Виш.
«Ну позже, так позже»…
— Это ещё не всё, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — заявила Стела. — Ты выполнил дополнительное задание и помог возродить клан Лекарей. Твоя награда: Биение Жизни. У тебя есть шанс определить слабое место противника и ударить точно в цель!
«Неплохо», — мысленно улыбнулся я.
— Неплохо, — подтвердил Виш. — И не пришлось убивать Гардара.
— На этом всё, Макс, — голос Стелы погрустнел. — Ты знаешь, что тебе делать.
«Да-да, — поморщился я. — Взять под контроль сеть стел в Западной Европе. Так-то мне ещё поместье найти нужно и помочь Галицину…».
— Времени всё меньше, Макс, — я чуть ли не физически почувствовал исходящую от Стелы тревогу. — Поспеши.
Амулет похолодел, обелиск перестал сиять, а я посмотрел на фон Штерна и вождей.
— Готово!
— Предлагаю выступать прямо сейчас! — заявил Ландер. — К тому же, среди собравшихся здесь воинов есть как минимум двести человек, которые проиграли мне свои мечи.
