Я оцепенела от страха, прощаясь с собственной жизнью. Синие глаза яростно горели в темноте комнаты. Его ноздри раздувались от злости, а левая рука настолько сильно сжимала мое запястье, что надави он чуть сильнее, я бы точно услышала звук трескающейся кости. Существо начало наклоняться ко мне ближе, сузив глаза от явного интереса к своей жертве. Все это продлилось лишь секунду. Не теряя больше и крохи времени, я занесла руку с ножом, вонзая его в мужское плечо.
Зверь взревел от страшной боли, теряясь и выпуская меня из своей хватки. Едва я успела встать на ноги, как крепкое тело прижалось ко мне сзади, а огромная ладонь обвила шею, начиная постепенно перекрывать доступ к кислороду.
Я вцепилась в его руку, практически повиснув на ней. Как бы я не старалась брыкаться и извиваться, но Зверь так сильно сжал меня, что очередная попытка вырваться вызывала отчаяние.
Существо наклонило мою голову в сторону, отрывая себе больший доступ к шее. Тонкой обнаженной кожи коснулось горячее дыхание. Я продолжала слышать его тихое рычание, которое становилось с каждым мгновением все отчетливее по мере того, как существо становилось ближе. Я крепко зажмурилась, приготовившись почувствовать адскую боль от его клыков, которые он собирался вонзить мне прямо в артерию. Шли секунды, минуты, может быть, прошла целая вечность, но ничего не происходило.
Внезапно Зверь прикоснулся к моей шее кончиком носа и медленно втянул воздух, утробно зарычав. По спине прошла вибрация от этого звука. Тело прострелило током. Всхлипнув от дикого ужаса, я уже красочно представляла в голове свою жалкую и глупую смерть, как вдруг мои ноги вновь ощутили твердую поверхность, а стальная мужская хватка исчезла.
Без выяснения причины, что именно произошло, я рванула к открытой двери, подальше от этого места.
Единственной мыслью было бежать. Как можно быстрее и без оглядки.
Легкие начали гореть от морозного воздуха, что я глотала жадными порциями из-за быстрого бега. Но останавливаться нельзя. Все вокруг сливалось в одно расплывчатое темное пятно, но ярко-синие глаза продолжали меня преследовать в моем воображении. И не хватало смелости, чтобы хоть на миг оглянуться назад и удостоверится в том, что Зверь остался в том полуразрушенном доме. Сердце грохотало о ребра так быстро, что странно, как я его не видела снаружи.
Удивительно, как, почти не различая дороги, я смогла добраться до своего поселка и не заплутать в темном лесу. Я остановилась у ворот, схватившись за деревянную балку и согнувшись пополам, пыталась унять подступившие к горлу рвотные позывы.
Кровь продолжала еще шуметь в ушах, заглушая все звуки вокруг, пока я восстанавливала сбившееся дыхание. Поэтому из-за общего гула до меня не сразу донеслись крики, наполненные ужасом и мольбой о пощаде.
Сердце успело сделать ровно два удара, прежде чем упасть в пятки. Каждая конечность налилась свинцом, а разум поддавался новой волне паники, не успев отойти от предыдущей.
Что происходило за воротами? Что делать? Куда бежать? Смогли ли вернуться Кит с ребятами? И главное – что, или точнее, кто пожаловал в наш поселок?
Ответов ни на один вопрос у меня не находилось, но ясно было одно – трусливо сбегать и бросать своих же я не собиралась.
Переступив ворота, я чуть не споткнулась о тело одного из охранников, лежащего на земле. Его шея была неестественно вывернута, а на щеке отчетливо виделся след от когтей. Кровь застыла в жилах, когда наихудшие опасения из-за происходящего начали подтверждаться у меня на глазах.
Присев на корточки, я приложила два пальца к его шее, пытаясь нащупать пульс, но… безуспешно.
Со стороны, где проходила свадьба, снова раздался душераздирающий вопль, который привел меня в чувства и заставил действовать. Обшарив карманы умершего охранника, я нашла единственное оружие у него за пазухой – пистолет с половиной обоймы.
Очередной крик сотряс воздух. Прихватив с собой находку, я юркнула за полуразвалившиеся стены домов, неспешно двигаясь по направлению к парку. К сожалению, ни укромные развалины, ни темнота не могли меня скрыть от Зверей, чьи зрительные и слуховые способности превосходили человеческие. Но сдаваться без боя, без попытки спасти хоть кого-нибудь, было глупо.
Чем дальше я шла, тем сильнее холодели кончики пальцев, сжимающих оружие. От страха все казалось нереальным, словно во сне. Плач и жалобные стоны слышались, словно через какую-то трубу, со всех сторон. Раздались выстрелы, снова крики, за которыми следовали мужские глухие смешки.
Дверь одного из уцелевших домов оказалась открыта. Мужское тело лежало прямо поперек порога без признаков жизни. Как бы мне хотелось, чтобы он оказался просто пьян.
Очередной шаг давался с трудом. Повсюду лежали тела мужчин и женщин в разодранной одежде. Ком тошноты встал поперек горла, когда в умиротворенных лицах я узнавала знакомых мне с рождения людей. Возможно, это совпадение, или же удача в каком-то смысле, но среди них были только старики.
