Через час они добрались до подножия Таганая. Горожанин Кирилл прилично утомился, но местные не проявляли признаков усталости.
Все медленно пошли в гору. Лес редел, уступал место каменным россыпям и скалам. Кириллу всегда нравились уральские глыбы – они были шершавыми, но с такими текуче-гладкими очертаниями, живописно покрытыми мхами и лишайниками и так органично вписанными в ельник и кустарник, что казались творениями какого-то горного духа с душой художника. Вокруг валунов часто росла черника и брусника. Ягоды замедляли подъем в гору и отвлекали, поэтому ребята разбрелись кто куда.
Ближе к вершине горы травы стали высокими и цветущими.
– Альпийские луга Урала, – сказала Юля. Потом она кивнула на каменные зубы на краю узкого плато, которые включали узкий клык высотой метров десять: – Не хочешь забраться? Я туда забиралась раз сто. Там отличный вид.
Кириллу совсем не хотелось лезть на этот шпиль, но отказываться было неловко. Он перевел дух, сбросил небольшой рюкзак – и двинулся наверх, цепляясь за камни руками и выбирая место, куда поставить ногу. Он довольно быстро вскарабкался наверх и залюбовался открывшимся видом на окружающие горы, Откликной гребень и каменную реку между Таганаем и соседним хребтом. Палитра сентябрьского леса умело соединяла темную еловую зелень, ярко-желтые березовые краски и красные мазки осин. Благородно-седые скалы выгодно оттеняли лесные цвета. Осень – художник с тонким вкусом.
– И правда – красота! – крикнул юноша сверху. Насмотревшись на пейзаж, он опустил глаза и вдруг понял, что спускаться с такого вертикального столба гораздо сложнее, чем забираться на него. Кирилл совершенно не представлял, как находить опору для ног.
– Юля, а у тебя нет знакомых пожарных? Чтобы они подогнали лестницу?
Девушка засмеялась:
– Они сюда не доберутся! Я помогу тебе. Опускай ногу – я скажу, куда ее поставить.
С Юлиной помощью Кирилл кое-как спустился.
– Уф! – сказал он, отдышавшись. – Альпинизм – это не мое.
– Ты справился! – сказала Юля. – Пошли вниз, пора обедать.
У подножия горы уже горел костерок, вокруг сидели ребята и раскладывали захваченную с собой съедобную всячину.
Кирилл тоже вытащил из рюкзака несколько бутербродов с колбасой и термос с горячим чаем.
– Эх, последний школьный год! – сказал кто-то. – В следующем году уже начнется совсем другая жизнь…
– Эй, Кирилл, – вдруг сказал коренастый Гришка. – А ты куда собираешься после школы?
Кирилл помедлил, но сказал правду:
– В астрономы хочу податься.
– Чего?! – фыркнул Гришка. – Звездочетом? Звезды считать?
– Звезды тоже пересчитывать не вредно, а то еще потеряются, – попробовал пошутить Кирилл.
– Это же ерунда на постном масле, – развел руками чернявый Гришка. – Кому какая разница, сколько звезд на небе? Что бы в космосе ни происходило, нас это не касается, на нашу жизнь не влияет.
Кирилл сказал:
– Без астрономии невозможно было определять координаты судов в открытом море. Так что без астрономии и, например, без наблюдения за Луной и Солнцем плавание в океане было бы гораздо опаснее.
– Так это было раньше! – отмахнулся Гришка. – Сейчас спутниковый джипиэс скажет, где ты находишься, – без всяких наблюдений.
– Без астрономии и спутников бы не было!
– Не-ет! – хитро прищурился Гришка. – Это инженеры запускают спутники. Астрономы там ни при чем. Я вот в машинисты пойду или в инженеры. Это реальная работа для настоящего мужчины.
Кирилл тогда сказал:
– Астрономия занимается, например, астероидной опасностью. Если телескопы не будут наблюдать опасные астероиды, то какой-нибудь камушек может неожиданно шарахнуть сверху. Динозавры были крепкие ребята, настоящие мужчины…
Кто-то хихикнул.
– …но явно пренебрегали астрономией – и вымерли все как один из-за падения крупного астероида. Это было шестьдесят шесть миллионов лет назад, после чего на Земле воцарились мы – млекопитающие. И чтобы не повторить судьбу динозавров, нам нужна астрономия. И астрономы.
Машинист Гришка нахмурился, но не нашелся, что ответить. На этом дискуссия угасла, и все наперебой заговорили о будущих экзаменах.
Спустившись с горы, ребята разошлись в разные стороны: грибная охота – дело индивидуальное.
Но Юля и Кирилл искали грибы вдвоем: они шли рядышком, и Кирилл смотрел в одну сторону, а Юля – в другую. Их руки вдруг соединились вместе – и жизнь стала удивительно яркой. Вокруг стелились тишина и безлюдье. Мрачные ели и веселые березы проплывали мимо, и вот ребята вышли на поляну с высокими пнями и переломанными деревьями. И ахнули: пни были покрыты гроздьями опят. Они были крупными, с уже широко раскрывшимися и кое-где заплесневелыми шляпками. Но это была большая удача – ведь каждый грибник знает, как вкусны маринованные опята. И при этом они никогда не бывают червивыми!
– Вот это урожай! – воскликнула Юля с загоревшимися глазами. – У нас сегодня удачный день!
