Ирина невольно обернулась в ту сторону, куда указывала гостья. Блямс! Лина выскочила с балкона, закрыла его изнутри и рванула в коридор. Господи, как здесь темно! Лина наощупь схватила свою сумку и пальто, оборвав при этом вешалку на воротнике, затем на удивление легко открыла входную дверь и почти кубарем скатилась вниз по лестнице, сопровождаемая возмущенным «мяу».
Быстрей, еще быстрей! Сердце готово было вырваться из груди. Лине казалось, что Гиви бежит следом и пытается огромными прыжками настичь ее, словно Медный всадник пушкинского Евгения…
Лина осторожно обернулась. Как ни странно, шагов погони не было слышно. Она подняла голову. Ирина стояла на балконе и знаками показывала, куда следует бежать.
«Неужели Петрова решила сохранить мне жизнь? Выходит, она лучше, чем я о ней думала? Или просто поняла, что мой побег зачтется ей в ходе следствия? Видимо, интуиция подсказала Петровой, что конец их с Гиви «истории успеха» близок. Даже очень близок. Возможно, теперь она изобразит перед мужем сцену, что я удрала, коварно заперев ее на балконе. Вряд ли тертый калач Гиви до конца поверит этой сказочке, но, по крайней мере, Ирка сейчас дает мне шанс выиграть время и спастись из их «дизайнерской мышеловки».
Лина с ужасом увидела, что чугунные ворота, выходящие в переулок, заперты. Она опять подняла голову. Ирина махала руками, указывая на выход с противоположной стороны – на Петровку. Проходными дворами, мимо школы и каких-то полуподвальных кафешек Лина вырулила на Петровку и припустила в сторону ЦУМа. Эх. где ее двадцать пять, когда она работала в этих краях? В то время Лина бегала легко и быстро, не задыхаясь и не хватаясь за сердце, только ветер в ушах свистел. Теперь же прожитые годы и лишний вес, словно гири, тормозили бег, но страх, как опытный тренер, подгонял ее, не давая остановиться.
Женщина «раннего пенсионного возраста» мчалась по Петровке, озираясь по сторонам и стараясь не сбить дыхание. Быстрее, еще быстрее! Добежать до метро «Кузнецкий мост», нырнуть в подземку и затеряться в толпе. Там, в муравейнике мегаполиса, она окажется в безопасности хотя бы на какое-то время. Дальше будет видно. Только бы Гиви не пустился в погоню! Ну, а если все-таки рванет за ней, хоть бы свернул не на Петровку, а в сторону Большой Дмитровки! Так можно выиграть минут пять. Остается призрачная надежда, что Петрова указала мужу ложный путь. Только бы не споткнуться, только бы не упасть!
– Стой! – крикнул кто-то из машины. Лина похолодела и припустила еще быстрее. Она неслась по улице так быстро, как можно бегать в ее годы, и сердце билось в грудной клетке, словно испуганный воробей.
– Да стой же, кому говорю!
Голос показался знакомым, и Лина наконец притормозила.
В приоткрытое окно автомобиля высунулась крупная голова. Голова была встрепанной и принадлежала полковнику полиции Елисею Жукову.
– Садись, – приказал он. – Быстро запрыгивай, здесь стоять нельзя!
Лину два раза уговаривать не пришлось. Она плюхнулась рядом с водителем, и машина рванула с места.
– Давай рассказывай! – потребовал Елисей.
– О чем? – спросила Лина, пытаясь отдышаться и сделав взгляд максимально невинным. Напрасный труд! Елисей кипел, как чайник, забытый на плите.
– Она еще спрашивает! Рассказывай, зачем ты в одиночку отправилась на встречу с Гиви Гамдлишвили по кличке Ординар? Между прочим, известным в определенных кругах бандитом и грабителем.
– Во-первых, я пошла на встречу не с Гиви, а с моей давней знакомой Ириной Петровой. Я попросила ее о встрече наедине. Мы с ней не виделись много лет, иногда перезванивались, она пригласила в гости, вот я и воспользовалась приглашением. А, во-вторых, откуда… откуда ты в курсе моих передвижений?
– Ну, послушай, я же не дурак, к тому же сто лет тебя знаю. Когда ты мне втирала про Круглова из «Актуалки» – дескать, парень в опасности и все такое, я сразу догадался, за кем в первую очередь надо установить слежку. Ты всегда любила бежать впереди паровоза. Короче, первым делом я поставил твой номер мобильного на контроль. С первой минуты твоего бестолкового сообщения мне стало ясно, что ты докопаешься до сути дела быстрее этого желторотика из газеты и, естественно, очень скоро полезешь в самое пекло. Тем более, что главных персонажей этой истории ты мне прекрасно описала. Все же недаром столько лет в журналистике… Я, между прочим, тоже даром хлеб в полиции не ем. Быстренько собрал материал по подозреваемым – Дмитруку, Куропаткину и Гамдлишвили.
– Этот третий очень опасен. Я чудом не стала очередным трупом в этой истории. Еле ноги унесла!
Лина почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, а руки начинают предательски дрожать.
Елисей на секунду оторвал взгляд от дороги, взглянул на Лину, и голос его смягчился.
