Мастерская находилась под поместьем Роланда, и они добрались до нее, пройдя по одному из секретных туннелей, которые шли под городом. За последний год они усердно работали над созданием сети путей эвакуации. Один из них начинался под особняком Артура и заканчивался прямо под домом Роланда.
Роланд повёл Артура по извилистому, на удивление хорошо освещённому туннелю, их шаги мягко отдавались эхом от каменных стен. На земле Артур заметил что-то похожее на рельсы, хотя они пока не тянулись по всей длине прохода. Роланд упоминал о планах подземной железной дороги, и это был всего лишь прототип. Пока что она служила лишь для того, чтобы ускорить их побег. Но в будущем, когда город станет более перенаселённым, такая система может стать необходимой. Дороги наверху уже были забиты экипажами, громоздкими приручёнными животными и постоянным потоком пешеходов.
Когда они прибыли, их ждала дверь. Артур всё ещё не мог прийти в себя от изумления от магии, использованной в этом месте. Участки туннеля позади них были перекрыты опускающимися дверями, призванными блокировать преследователей. Вдоль стен он заметил руны, выгравированные на камне. По словам Роланда, эти руны взорвутся, если потребуется отступление. Этот путь к отступлению был не просто хитроумным, он был создан тем, кто должен был служить королевской семье.
Ему действительно не место в таком маленьком городе.
Когда Артур вошёл в мастерскую Роланда, его сердце сжалось от беспокойства. Его друг был блестящим, возможно, даже опасным. Ему ещё не было тридцати, а он уже достиг таких высот, которые оставили бы без слов даже опытных мастеров. При желании он легко мог бы получить место в уважаемой столичной лаборатории. Несомненно, высшая знать обратит на него внимание, и, возможно, даже королевская семья будет искать его таланты.
Мастера рун были чрезвычайно редки, а люди его уровня были практически неслыханы. Уже одно это выделяло Роланда. По причинам, которые Артур до сих пор не мог полностью понять, этот выдающийся человек решил работать с ним.
Я должен это пережить. Я не могу позволить себе потерпеть неудачу. Я больше не могу быть обузой .
Хотя Артуру и хотелось поздравить себя с победой в своём первом по-настоящему крупном сражении, он знал правду. Он бы никогда не добился успеха без изобретений Роланда. Его нынешняя сила, его быстрый рост в звании – всё это было бы невозможно без него. Без помощи Роланда он, вероятно, до сих пор был бы заперт в Альбруке, живя в безвестности как безымянный мерзавец, которого никто не уважает.
Мы здесь. Присаживайтесь и постарайтесь расслабиться.
Наконец его привели в комнату. Это было простое белое пространство без каких-либо украшений, если не считать единственного стула в центре, окружённого полукругом мягко светящихся консолей. Руны мягко пульсировали на стенах и полу, отбрасывая слабые голубые отблески, мерцающие на стерильной поверхности. В комнате было тихо, почти неестественно тихо. Единственным звуком был тихий гул маны, текущей по руническим каналам и проводам, пронизывающим помещение.
Артур медленно вошёл, не отрывая взгляда от кресла. На первый взгляд оно казалось обычным – из полированной стали и тёмной кожи, – но воздух вокруг него гудел от магии. Оно располагалось прямо в центре нескольких рунических кругов, выгравированных на полу и потолке. От консолей к креслу тянулись толстые кабели, а к нему крепилось устройство, похожее на шлем. Шлем выглядел просто, больше напоминая металлическую чашу, хотя и был покрыт подробными рунами.
Вы все это разработали только для процедуры сохранения памяти?
Артур спросил, опускаясь в кресло. Он старался говорить спокойно, но лёгкая дрожь в голосе выдавала его.
И да, и нет.
С этого всё и началось, но я также использую это для анализа самого ритуала вознесения. Многие считают, что это благословение богов и мы попадаем в их царство, но я пока не уверен.
Артур моргнул.
О, наверное, лучше не говорить об этом церкви.
Знаю. Скорее всего, они попытаются объявить меня еретиком, возможно, даже вас, за использование такой технологии.
Ха, ну тогда лучше ничего не говорить.
Роланд слегка кивнул и активировал кресло. Оно сдвинулось под Артуром, медленно откидываясь, пока ему не пришлось откинуться назад. Движение было плавным, но что-то в нём тревожило его. Оно напомнило ему старые орудия пыток, которые он видел в подземельях. К счастью, на нём не было ни наручников, ни ремней.
Просто расслабьтесь и войдите в своё пространство вознесения. Вернувшись, сосредоточьтесь на испытании. Постарайтесь вспомнить важные моменты, например, что вам нужно сделать, любые возможные сокращения или скрытые лазейки. Всегда есть более простой способ пройти через эти испытания. Лучше найти его раньше, чем слишком поздно.
Хорошо, тогда начнем. Мэри.
Мэри кивнула и шагнула вперёд, вложив кристалл вознесения в руку Артура. Металлическая чаша теперь лежала у него на голове, а Роланд двинулся к пульту управления. Артур бросил на него последний взгляд, затем закрыл глаза и сжал кристалл.