Кучер зевнул и посмотрел вдаль. Там он увидел большую виллу, которая явно принадлежала знатной семье. Деревья, росшие по обочинам дороги, были такими густыми, что дорога напоминала туннель из листьев.
Было ясно, что за этими деревьями ухаживал профессионал, так как туннель из листьев был довольно круглой формы. Утренние лучи света пробивались сквозь густые ветви и освещали дорогу, которая заканчивалась у больших ворот.
- Стоять!
Мужчина, сидевший на вершине повозки, натянул поводья лошади, чтобы заставить ее остановиться перед большими въездными воротами. На колоннах, с которыми были соединены эти ворота, были выгравированы характерные рыцарские гербы. На них был изображен рыцарь с мечом и щитом на коне, вставшем на задние ноги.
- Доброе утро вам.
После того, как стражник внимательно осмотрел карету, он понял, что это одна из их собственных. Похожий герб украшал бок, что указывало на принадлежность к одному поместью и на то, что человек, находящийся в ней, достаточно важен, чтобы ехать в ней. Взмахнув рукой, он позвал людей за воротами.
- Откройте ворота.
Вскоре он вернулся на свой пост, в то время как большие ворота начали открывать изнутри несколько слуг. При открывании раздался характерный звук старого металла, который заставил человека в карете подать знак.
- Ворота нужно смазать маслом.
Это был голос молодого человека, на который никто не ответил, так как он сидел в карете один. Теперь, когда она проезжала мимо входа в поместье, он решил отодвинуть шторы в сторону, чтобы взглянуть.
- Мало что изменилось с тех пор, как я уехал.
Когда карета въехала в ворота, он увидел, как вокруг засуетились слуги. Его слух привлек звук кузнеца, который заставил его вспомнить о некоем заблудшем члене его семьи, с которым он недавно столкнулся.
Как они и договаривались, он не стал разглашать их небольшую встречу, если только не возникнет какая-нибудь серьезная ситуация, и намеревался сдержать свое обещание. Наконец, он услышал, как лошади остановились, когда он наконец прибыл к месту назначения.
Он посмотрел на деревянную дверь сбоку и немного замешкался. Однако вскоре он протянул руку, чтобы открыть ее, и шагнул наружу. Первое, что он увидел, было знакомое лицо красивой пожилой женщины, которая медленно двигалась в его сторону.
- Чего вы ждете, почему никто не открыл карету для моего Роберта!
Это была его мать Франсин, спешившая к нему, держа в руках дорогое платье. Платье было украшено различными драгоценностями и явно не предназначалось для быстрой ходьбы.
Жизнь в рыцарской академии была довольно суровой, даже для таких, как он, которые находились в самом низу тотемного столба. Даже в этом поместье слуги не воспринимали его всерьез, поскольку были приставлены к двум его старшим братьям, Рейнеру и Эдвину.
Эти двое уже давно закончили обучение на оруженосцев и стали полноправными рыцарями. Даже не спрашивая, он знал, что их здесь не будет. Вместо этого они, вероятно, были в королевстве, пытаясь заслужить заслуги, чтобы произвести впечатление на своего отца.
Один из них должен был стать следующим главой поместья Арден. Насколько Роберт знал, оба они хотели занять это место, а их отец еще не решил, кто это будет. Не похоже было также, что Уэнтворт Арден скоро уйдет на покой.
Его имя Серебряного Волка было широко известно во всей империи, и это было то, до чего трудно дожить. Глядя на свою мать, Роберт почувствовал ностальгию и вспомнил дни дедовщины в академии.
Некоторые из высокородных детей презирали тот факт, что его отец смог добиться славы только благодаря своим навыкам. Он был редкой породы человеком, которому нельзя было отказать, и привлек внимание высших эшелонов аристократов. Остальное было историей, поскольку его военные заслуги обеспечили ему место среди других дворян.
Только проведя время в академии для молодых кандидатов в рыцари, Роберт понял, сколько злобы было в этих дворянах. Не имея ничего, кроме своей родословной, они презирали всех, кто добивался престижа упорным трудом. Каждый раз, когда они проигрывали в тренировочном поединке ему или любому другому менее знатному дворянину, это имело свои последствия.
Некоторые рыцари использовали эту гордость как нечто, за что можно зацепиться. Для них было выходом стать вассалом, намеренно проигрывая или работая с более высокородным дворянином в качестве его последователя.
В надежде достичь высокого положения капитана-рыцаря в этих высших благородных поместьях, они выполняли грязные поручения своих хозяев. Некоторые из них включали в себя нападение на младших благородных сыновей, таких как Роберт, в надежде образумить его.
Однако Роберт был довольно упрям и горд. Даже когда они продолжали нападать на него, он не дрогнул. Он только улыбался, вспоминая те дни, когда гонялся за младшим братом и пытался образумить его, как пытались эти дворяне.
В те времена его настраивала против Роланда его собственная мать. Он не хотел признавать этого, но тогда он вел себя точно так же, как те высокородные дворяне, которые хотели вбить в него порядок. Только когда брата не стало, он понял, что ошибался.