Это были благородные амбиции человека, любящего свою профессию. Ванесса не могла осуждать его за это. Брок был усердным, трудолюбивым, подлинным хозяином своей жизни. Его сотрудники уважали его, считали справедливым и прямым. Имея теперь непосредственное отношение к отелю, Ванесса слышала многое, что говорили о Броке. К сожалению, ей приходилось слышать излияния женской половины коллектива. Женщины говорили о том, каким «знойным» был Брок и как всем им хотелось бы оказаться ночными гостьями на его яхте. Они видели, как эта яхта часто отплывала по ночам, и никто из них не сомневался в том, что он находился там не один.
Ванесса всегда хранила молчание, когда речь заходила о Броке, но внимательно все слушала и убеждалась в том, что Брок не заслуживал доверия, несмотря на все его обаяние.
— Вы какая-то молчаливая сегодня, — заметил он.
— Просто внимательная слушательница.
Брок притянул ее ближе к себе.
— Прекрасное качество для женщины, — произнес он довольно серьезно.
Ванесса подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза, и увидела озорную улыбку. Она покачала головой.
— Существует несколько феминистских обществ, члены которых вымазали бы вас дегтем и обваляли в перьях за такое высказывание.
— Гм, похоже, я уже встречался с некоторыми из этих женщин. Я не в чести у них.
— Не сомневаюсь, — кивнула Ванесса, почувствовав свою правоту.
Брок притянул ее еще ближе и прошептал ей на ухо:
— А мне важно нравиться только одной женщине.
Ее охватила нервная дрожь. Она очень хотела быть равнодушной к нему, но от него исходило какое-то невероятное обаяние.
— Вы… нравитесь мне, Брок.
Он кивнул удовлетворенно. Когда музыка смолкла, он подвел ее к столу, и они сели на свои места. Подали кофе. Ванесса была рада тому, что вечер подходил к концу.
Кто-то постучал Броку по плечу, и сладострастный голос прошептал за его спиной:
— Прячешься от меня весь вечер?
Повернув голову, Ванесса увидела потрясающе красивую черноволосую женщину, которая пожирала Брока своими зелеными, полными страсти глазами. Он встал, чтобы поздороваться с ней.
— Привет, Лариса.
— Привет? Это все, что ты можешь сказать? — Она привстала на цыпочки и нежно поцеловала Брока в губы. — Так-то лучше.
У Ванессы все сжалось внутри. Она отвернулась на секунду, чтобы улыбнуться другим гостям, сидящим за их столом. Ей это только показалось или все они и в самом деле с сочувствием смотрели на нее?
— Почему ты не позвонил? — услышала Ванесса. Эта женщина вела себя так, словно за столом никого не было, кроме Брока.
Брок на секунду замешкался с ответом.
— Ванесса, — сказал он, и она на миг закрыла глаза, прежде чем обернуться и взглянуть на него. — Вы извините меня? Я сейчас вернусь.
— Конечно. Не торопитесь.
Брок кивнул и извинился перед остальными гостями за столом. Ванесса увидела, как он об руку с Ларисой вышел из комнаты.
Фиона Дэвис, пожилая женщина, сидевшая рядом с Ванессой, ласково дотронулась до ее руки.
— Она — дочь президента Ассоциации. Я бы не стала беспокоиться. Она обручена, так что с ее стороны это только легкий флирт.
— О, а я и не беспокоюсь, — выпалила Ванесса. — То есть я хочу сказать, все не совсем так, как выглядит. Мистер Тейлор — мой работодатель. Мы здесь по делу.
Фиона наградила ее материнской улыбкой и сказала спокойно:
— Вы-то, возможно, здесь и по делу, но он не сводит с вас глаз весь вечер. Завидный жених, чертовски красив и богат. Я бы не стала игнорировать тот факт, что он проявляет интерес к вам. — Фиона вздохнула с тоской. — Вы простите меня, если я скажу, что он, как говорится, «выгодное приобретение».
Ванесса пристально посмотрела в теплые карие глаза Фионы.
— А что, если я не стремлюсь ничего приобретать?
Фиона понимающе улыбнулась.
— А, боитесь увлечься? Когда-то вам причинили боль?
— Да, — подтвердила Ванесса. Ей причиняли боль в прошлом. Ее бросали ради другой женщины, и не один раз. Ее школьный возлюбленный ушел к девушке тупой как пробка. Позже она узнала, что они изменяли друг другу и в конечном итоге друг друга возненавидели. А в колледже дело почти уже дошло до помолвки, когда она застала своего будущего жениха в постели со своей соседкой по комнате. Она пребывала в шоке какое-то время и сторонилась мужчин, но давно уже пережила эту боль. А сейчас дело было не в ней. Она хотела заступиться за свою сестру, которая болезненно переживала то, что Брок Тейлор бросил ее. — Мне причиняли боль в прошлом. И слишком мало времени прошло, чтобы я опять увлеклась кем-то.
Она перенесла боль Мелоди на себя ради Фионы, чтобы не так переживать, что обманывает эту добросердечную женщину. Ей пришлось обмануть бог знает сколько людей с того момента, как она прибыла на этот остров.
— Понимаю вас. До того как встретила своего покойного мужа, я имела печальный опыт.
Минут пятнадцать Ванесса выслушивала рассказ Фионы о ее прошлых страданиях и о том, как ей удалось оправиться после них. За столом, кроме них, больше никого не осталось, а когда Фиона тоже собралась уходить. Ванесса попрощалась с ней и встала, чтобы пойти в дамскую комнату.
