Андрей подошёл ко мне тихо, неся в руке пакет с какими-то странными зелёными фруктами. Хотя странными они казались лишь до того момента, пока мужчина не приблизился достаточно близко, чтобы я смогла их рассмотреть.
— Я принёс тебе очень необычный десерт, — проинформировали меня, оценив произведённый эффект.
— Очень стесняюсь спросить, а зачем нам пакет кактусов? Только не говори, что ты собираешь икебану.
— Я же сказал, что это десерт, и мы его сейчас будем есть, — сказано это было на полном серьёзе, и не просто сказано, а «угроза» сразу начала претворяться в действие.
Андрей поставил на ближайшую свободную лавочку свой пакет с круглыми кактусами, достал перчатки с прорезиненный ладошкой, нож и принялся чистить наш «десерт».
— Ты сейчас меня разыгрываешь или говоришь на полном серьёзе? — с опаской смотря на протянутую очищенную мякоть.
— Ты мне доверяешь? — продолжая стоять с протянутой рукой, в ладони которой располагался кактус.
— Очень интересный вопрос в данных реалиях. Вообще, да, но…
— Тогда ешь, — и улыбнулся, наблюдая, как я нерешительно взяла предложенное угощение.
В голове всплыло любимое выражение коллеги, которое она употребляла в самые напряжённые моменты на работе: «Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус…». И я в данный момент провела прямую параллель между собой и теми мышам, хотя до приезда сюда считала, что дела мои идут относительно неплохо.
Так и не дождавшись от меня решительных действий по поеданию кактуса, Андрей наклонился, и сам аккуратно откусил кусочек, при этом мимоходом губами прикоснулся к пальцам, вызвав лёгкий трепет.
— Видишь, всё нормально.
— Я подожду минут пятнадцать, ладно? Чтобы удостовериться, что тебе не поплохеет, когда мы покинем это гостеприимное место.
Андрей тяжело вздохнул, когда понял, что просто так сей фрукт в меня не запихнуть.
— Жень, это съедобный кактус, произрастающий на Тенерифе, — начал он разъяснять мне. — Всем известно, что кактус — это своеобразное растение с острыми иголками, но мало кто знает о существовании съедобных видов кактусов, и я уверяю тебя, он невероятно вкусный! Одними из таких распространённых растений на Тенерифе являются представители рода Опунция. Это кустарниковое растение до пяти метров в высоту. Вот, кстати, и оно, — рукой указал на ближайшую колючку от нас, — относится к семейству Кактусовых. Абсолютно неприхотливое, любит солнце и растёт на пустынных местах практически по всему острову. Ветви в виде овальных лепёшек, с жёлтыми или оранжевыми цветами, на которых позже уже поспевают съедобные плоды разных цветов: красного, жёлтого или, как у нас, немного фиолетового. Сочные плоды тоже с шипами и из-за мелких острых колючек к ним нельзя прикасаться голой рукой, потому что они очень легко проникают в кожу, а вот извлекаются из неё с огромным трудом. Изначально их сбивают палками, выкатывают в песке, промывают водой и только после этого очищают и едят. Но я перестраховался и надел перчатки. Вкус плодов опунции тоже у всех воспринимается по-разному. Одни сравнивают его с нежной клубникой. Другие — с мякотью груши. Как попробуешь, сама скажешь, что он напоминает тебе. Очень хорошо утоляет жажду. В этой деревне также готовят из этих плодов кактусовое мороженое с пальмовым мёдом, если захочешь, то можем купить его в магазинчике, расположенном чуть ниже. Ну, теперь-то ты будешь есть?
Пока он мне проводил ликбез по флоре, успел почистить ещё один кактус, но на этот раз в руки не дал, а поднёс сразу к губам. И мне ничего другого не оставалось, как попробовать предложенное угощение. Несмотря на весь мой скепсис, мне понравилось, причём даже очень. По вкусу действительно отдалённо напоминало грушу, в меру сладкую и очень сочную. С пакетом «фруктов» мы расправились довольно быстро и, взяв свои рюкзаки, направились покорять пиратскую тропу.
Медленно спускаясь по узкой улочке и крепко держась за руку Андрея, усиленно вертела головой, рассматривая местные достопримечательности, коих, к слову, здесь было не так много. Хотя, это с какой стороны посмотреть. По-хорошему, само селение, затерявшееся среди гор и оторванное от цивилизации, уже являло собой достопримечательность.
По факту Маска оказалась очень красивой и колоритной деревенькой, словно сошедшей с открытки прошлых лет. Сюда я в первую очередь ехала за аутентичностью, мне было любопытно понаблюдать за настоящей канарской жизнью без прикрас. Именно это и послужило тем весомым аргументом, из-за чего я, собственно, и согласилась изучить её более детально и повторить марш-бросок пиратов, спустившись к океану вниз по ущелью, а не последовать за подругой на комфортабельной машине в гостиницу.
Оказавшись в центре «городка», обратила внимание на церковь, мимо которой мы проходили. Такая милая из коричневого кирпича, она чем-то напомнила мне пряничный имбирный домик, щедрой рукой кондитера аппетитно украшенный кремом.
