Для сплочения оппозиционных сил либеральные политики в 1912–1916 гг. использовали такую своеобразную форму политических контактов, как масонские ложи. Членами их были октябристы, прогрессисты, кадеты, эсеры, меньшевики и два-три большевика. Вместе с тем классовые интересы и политические позиции оказывались в конечном счете сильнее неофициальных контактов. В литературе дискутируется вопрос о существовании накануне 1917 г. так называемых «двух заговоров». Первый – о намерении царизма заключить сепаратный мир с Германией. Второй – о подготовке некоторыми лидерами буржуазии (А.И. Гучковым) дворцового переворота. Большинство историков считает, что царская семья и правительство были намерены вести войну до победы. Только в победе царизм видел спасение системы.
Планы же заговорщиков не вышли из зачаточного состояния.
Февраль 1917 г. и его итоги. 1917 г. начался такой забастовочной волной, какой Россия не знала с 1905 г. Но никто не предполагал, что революция – дело ближайших дней. Николай II, находившийся в Царском Селе после убийства Распутина в декабре 1916 г., 22 февраля выехал в Ставку, в г. Могилев. 23 февраля стало началом второй российской революции. В ходе митингов в День работницы массы рабочих стихийно вышли на улицы Петрограда. 24-го движение приняло характер общеполитической демонстрации против царизма. К рабочим присоединились другие демократические слои: студенты, служащие, интеллигенция. Стихийность выступлений сочеталась со стремлением революционных организаций придать им организованный характер. Стачка стала всеобщей. 26 февраля власть пыталась покончить с беспорядками силой: арестами революционных деятелей, стрельбой по демонстрантам. 27 февраля утром восстала учебная команда Волынского полка. К концу дня на сторону революции перешло около 60 тыс. солдат. Роль армии в победе революции была решающей.
27 февраля по инициативе меньшевиков возник Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов (председатель – Н.С. Чхеидзе, заместители – А.Ф. Керенский и М.И. Скобелев). Был принят приказ № 1 означавший решительную демократизацию армии и одновременно создававший угрозу ее боеспособности (создание солдатских комитетов, отмена «тыканья», отдания чести и т. д.). В марте в стране действовало около 60 °Cоветов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В эти дни все партии левее кадетов воспринимались массами как нечто единое. Надежды на установление свободы и права, неприятие царизма, восторженность революционных дней, личная известность Керенского, Чхеидзе способствовали стремительному росту влияния эсеров и меньшевиков. Успеху эсеров, особенно среди солдат, помогала их аграрная программа. В начале марта в Петросовете из 1300 депутатов большевиков было не более 40 человек. Подобное положение сложилось в большинстве Советов страны.
