Авиакорпус Зайдемана с первых часов операции очень интенсивно использовался для поддержки наземных войск, а после того, как он лишился трети самолетов, нагрузка на оставшиеся соединения существенно возросла. Поэтому, как только командование 48‑го тк приостановило вылет в его полосу бомбардировщиков, его штаб немедленно направил все силы на поддержку соседей 2‑го тк СС и 3‑го тк. Хотя бомбежка [737] позиций танковых бригад 6‑го тк временно была отменена, «Великая Германия» была вынуждена продолжить наступление на Сырцево. Генерал Хейерляйн решил взять удерживающую его 112‑ю тбр полковника М. Т. Леонова в клещи. Бригада Штрахвица ударила с юго–востока, в направлении выс. 218.5, а батальоны гренадерского полка попытались охватить село с севера. В это время самая сильная дивизия корпуса втянулась в горловину своеобразного «мешка», который образовали: слева села на восточном берегу Пены, а справа и спереди — отроги глубокого заболоченного оврага, проходящего от выс. 230.1 полукругом до северных окраин Сырцева. Учитывая рельеф местности и упорство советских частей, узел сопротивления в Сырцеве для 48‑го тк в тот момент оказался как кость в горле. Кнобельсдорф утром выехал к Хейерляйну, чтобы самому наблюдать за боем у этого села, а возможно, личным присутствием подтолкнуть командование дивизии к более решительным и настойчивым действиям.
Батальоны «пантер» нанесли сильный удар. Но танкисты полковника М. Т. Леонова, используя складки местности и отсутствие над головой «соколов Зайдемана», дрались храбро и очень упорно. Из отчета штаба 112‑й тбр:
«С 7.30. 8 июля противник с рубежа Сырцево, Гремучий продолжил развивать наступление в западном направлении. На участке обороны бригады наступало до 70 танков. Бригада вела бой с танками и пехотой противника, упорно удерживая занимаемые рубежи. Танковые батальоны вели огонь с места из–за укрытий и маневрируя. Пехота стойко удерживала позиции, не уходя из окопов, даже когда танки утюжили их траншеи.
К 11.30 в 124‑м тб осталось 4 Т-34, в 125‑м тб (оборонявшемся без 2‑й роты) осталось 5 Т-34, которые продолжали упорно вести бой. 2‑я рота продолжала находиться на выс. 135.4 (южные окр. Верхопенье), вела ожесточенный бой с танками врага, наступавшими с направления Гремучий. От основных сил бригады 2‑я рота 125‑го тб была отрезана танками противника, просочившимися в ур. Щенячье и двигавшимися на запад».
К полудню стало ясно, что, хотя 112‑я тбр была оттеснена в село, штурм села может затянуться надолго. Поэтому, с согласия Кнобельсдорфа, Хейерляйн отдал приказ: оставить перед Сырцевом заслон из фузилеров, а бригадой Штрахвица и гренадерским полком продолжить атаку в направлении Верхопенья.
К 13.00 передовые части «Великой Германии», смяв оборону 199‑го гв. сп дивизии полковника А. И. Баксова, ворвались в ур. Щенячье, а четыре танка прорвались непосредственно [738] к южным окраинам Верхопенья, в район мельницы (300 м южнее МТС). Однако огнем 200‑й тбр полковника Н. В. Моргунова и батарей 12‑го иптап две из прорвавшихся вражеских машин были сожжены, а остальные две повернули назад и скрылись в урочище.
Получив сообщение о выходе немцев к Верхопенью и высоких потерях бригады М. Т. Леонова, командир 6‑го тк, стремясь сохранить силы 112‑й тбр для удержания переправ в Сырцево, в 13.00 отдает приказ об отводе ее на западный берег. При этом бригада должна была двумя узлами сопротивления держать оба моста через Пену в селе. Но связь с ее штабом прервалась, поэтому распоряжение было передано по радио соседней 10‑й мбр 3‑го мк. В 13.10 начальник штаба 10‑й мбр направляет следующее письмо:
«Командиру 112‑й тбр
Командир корпуса приказал выйти на восточный берег р. Пены и не допустить противника занять восточный берег р. Пена сев. Сырцево. Восточнее Сырцево, 218.5 — части 10‑й мбр. Приказ получен по радио начальником штаба 10‑й мбр. 8.7.1943 г. 13.10»{697}.
Получив этот небольшой клочок бумаги, полковник М. Т. Леонов на его обратной стороне пишет карандашом донесение генералу С. М. Кривошеину, в чьем оперативном подчинении он по–прежнему находился:
«Командиру 3‑го мк. В строю имею девять танков Т-34 и пятнадцать танков Т-70. С разрешения ком. 6‑го тк отошел с боем западнее Сырцево. Пехота имеет большие потери. Прошу разрешения занять западный берег танками и восточный берег остатками пехоты. 14.0 08.7.43 г.»
В это время Кнобельсдорф переподчиняет фузилерский полк командиру 3‑й тд и приказывает Вестховену немедленно приступить к штурму Сырцева, а Хейерляйну — сосредоточить все усилия «Великой Германии» на прорыв к Верхопенью.
