Вдруг он заметил ящик, на который рассчитывал с самого начала: его ещё никто не открыл! Между корневищами-клещами проехать трудно, наверняка тыквина Хризантемы перевернулась именно из-за того, что девочка попыталась добраться до этого ящика.
Чарли направил упряжку в ту сторону.
– Чарли, это слишком рискованно! – завопила Джун.
Он её не слушал. Если они с Джун смогут добраться до этого ящика, то наверстают упущенное и получат защиту от любых опасностей до конца круга. Тогда, при условии, что Панус и Мангустина успешно сыграют свою роль, у судьи Денделиона будут другие поводы для беспокойства… А пока что нужно приложить все усилия. Заклинания, сдерживающие Торуса и Хризантему, вот-вот перестанут действовать. Торжествующий голос сообщил, что Тибальд во второй раз приближается к реке.
Чарли пустил Морковку и Курицу галопом. Один корень, приподняв тыквину, не смог её опрокинуть, но вынудил слегка отклониться в сторону. И всё же вскочивший на ноги Чарли сумел сохранить равновесие и изо всех сил ударил колошмателем по ящику.
– КАКОЙ МАСТЕРСКИЙ УДАР! – потрясённо вскричал голос, но потом опомнился. – УДАЧА – ЭТО НЕ ПУСТЯК! ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ ЗАКЛИНАНИЕ НЕУЯЗВИМОСТИ, КОТОРОЕ ПОЗВОЛЯЕТ ЕМУ МЧАТЬСЯ НА ПОЛНОЙ СКОРОСТИ, И ВОТ ОН УЖЕ ЛЕГКО ПРОЕЗЖАЕТ МИМО КОРНЕВИЩ-КЛЕЩЕЙ! ДРАКОН НЕ СМЕЕТ ПОПРОБОВАТЬ СЧАСТЛИВЧИКА НА ЗУБ, ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ПОДЪЕЗЖАЕТ К ТРАМПЛИНУ, ПРЫГАЕТ – И… НЕ ОБЖЁГШИСЬ ПРОЛЕТАЕТ ЧЕРЕЗ ОГНЕННЫЕ КОЛЬЦА – ЕГО ЗАЩИЩАЕТ ЗАКЛИНАНИЕ!
Тыквина благополучно приземлилась, и заклинание неуязвимости перестало действовать. Не сбавляя хода, Чарли бросил взгляд на трибуны и нашёл взглядом судью: он был почти уверен, что Радамант Денделион напрягся от досады.
– МЕЖДУ ТЕМ ТОРУС МИЗДЮ ЗАХОДИТ НА ВТОРОЙ КРУГ, ХРИЗАНТЕМА УОЛКИ МЧИТСЯ ЗА НИМ ПО ПЯТАМ, И ЧАРЛИ ВЕРНЬЕ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К НИМ. КАКОЙ НАКАЛ СТРАСТЕЙ!
Чарли тяжело вздохнул. Теперь можно переходить к серьёзным вещам. Сейчас-то всё и начнётся.
Он не забыл обещание, данное Панусу. Все соперники открыли по два ящика, кроме Тибальда, успевшего открыть три… нет, четыре! Голос как раз восторгался тем, как грациозно сын судьи замахивается колошмателем:
– РАЗМЯГЧАЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ, ВОТ ЭТО НЕВЕЗЕНИЕ! ТЫКВИНА ТИБАЛЬДА ДЕНДЕЛИОНА ПРИОБРЕТАЕТ КОНСИСТЕНЦИЮ ЖЕЛЕ! ПО СОВЕТУ СВОЕЙ ТЕХМАГИНИ ТИБАЛЬД ДЕНДЕЛИОН ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ И ЖДЁТ, ПОКА ИСТЕЧЁТ ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ ЗАКЛИНАНИЯ, А ЭТО ЦЕЛАЯ МИНУТА! МУДРОЕ РЕШЕНИЕ, ЭТА МЕРА ПОЗВОЛИТ ЕМУ СОХРАНИТЬ ЦЕЛОСТНОСТЬ СВОЕЙ ТЫКВИНЫ! МЕЖДУ ТЕМ ТРОЕ ДРУГИХ УЧАСТНИКОВ ГОТОВЯТСЯ ПЕРЕСЕЧЬ РЕКУ… НО ТОРУС ТОЛЬКО ЧТО ОТКРЫЛ ТРЕТИЙ ЯЩИК! ОГО, ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ МОЛОТА ТОРА! БЕРЕГИТЕСЬ, СОПЕРНИКИ!
– Прибавь ходу! – завопила Джун. – Это ужасно мощный приём! Гони! Он позади нас, слева!
Чарли посмотрел в указанном направлении и увидел, как Торус размахивает своим колошмателем – тот начал светиться. Это зрелище не предвещало им ничего хорошего. Они были уже на середине реки. Чарли сознательно направил лошадей в сторону, съехав с брода, туда, где они проезжали во время прохождения первого круга. Наученные опытом, Морковка и Курица не растерялись и пустились вплавь. Торус не отважился их преследовать и переключился на Хризантему. Софрония взвыла от страха, когда Торус нанёс удар колошмателем.
– Проклятие! – воскликнула Джун.
Чарли обернулся. Огромная зелёная тыквина раскололась надвое и осталась лежать на середине реки. Для неё гонка закончилась. Однако Торус не рассчитал направления удара, и его упряжка забуксовала в груде тыквенной мякоти. Разъярённая Хризантема осыпала его витиеватыми оскорблениями.
Что было дальше, Чарли смотреть не стал: ему ещё предстояло выбираться из реки. Они проехали мимо плаксивой ивы – дерево до сих пор не смогло распутать свои ветви – и вернулись на беговую дорожку.
– ЭТО ЗНАМЕНИТОЕ ЗАКЛИНАНИЕ БЫЛО ОДОБРЕНО АКАДЕМИЕЙ МАГИИ В 1973 ГОДУ. ЕГО СОЗДАЛ СВЕН ТРОЛЛУНД, НАЕЗДНИК НА ТЫКВИНАХ, КОТОРЫЙ НЕ МОГ ПОХВАСТАТЬСЯ ПОБЕДАМИ В СКАЧКАХ, ЗАТО ОСТАВИЛ НАМ ЭТО ПРЕКРАСНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ. КСТАТИ, ОНО НАХОДИТСЯ НА ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ СТРАНИЦЕ СЛОВАРЯ!
Чуть дальше по трассе Тибальд снова двинулся вперёд: размягчающее заклинание только что перестало действовать.
Трибуна арбитров выдавалась в сторону арены гораздо больше, чем трибуны зрителей, и, таким образом, зрители не могли видеть судей. Чарли понял, что это оставляет Радаманту Денделиону большую свободу манёвра.
Он занервничал. На этом этапе Панус и его банда уже должны были начать действовать. Не ошибся ли он, положившись на них?
Внезапно Чарли увидел, что судья чертит в воздухе какую-то сложную руну, причём делает это так, чтобы окружающие ничего не заметили.
– Сейчас! – закричал он Джун. – Держись, сейчас нас тряхнёт!
Джун тут же схватила Чарли за руку, и они попытались метнуть самое мощное известное им заклинание создания магического щита, но…
Ничего не произошло.
Хуже того: голос вдруг умолк, экраны погасли, а Тибальд, разбив очередной ящик, не добился никакого зримого эффекта.
– Начерти руну! – крикнул Чарли.
– Я пытаюсь! – ответила Джун. – Не получается!
