– Ребята! – Я выхватила меч. В канаве позади нас образовалась вязкая масса, и теперь из этой жижи что-то поднималось. Уже от одной вони у меня начинала кружиться голова, но то, что выбралось на поверхность, походило на порождение кошмаров. Тощая фигура – скелет, обтянутый кожей. От одежды остались лишь лохмотья, вокруг пустого черепа развевались жидкие черные волосы. Маленькое существо напоминало ребенка или молодую женщину, хотя в его лице не было ничего человеческого.
На поверхности показалось еще несколько монстров – разложившиеся трупы людей, животных, а то и отвратительные гибриды тех и других. Псы больше не выли, но из их пастей торчали острые желтые зубы. Они бросились вперед, оказавшись быстрее своих человеческих собратьев.
Я торопливо начертила руну Принуждения и снова столкнулась со знакомой мне преградой.
– Ими кто-то управляет!
На меня прыгнул один из собачьих скелетов. Но я вовремя отступила в сторону и, расколов ему череп, врезала рукоятью меча по его ногам.
– Ломайте как можно больше костей! – выкрикнула я. – Иначе их не остановить!
Взмахом руки Кален отбросил очередную стаю псов к ближайшей стене. К нам приближалась новая партия. Халад застыл на месте. Тогда между ним и надвигающимися трупами встал Лик и принялся плести собственные руны. Ближайшего скелета пронзила молния и разнесла на куски.
– Никаких молний, Лик! – Кален поднял нескольких чудовищ порывом Ветра и сжал кулак. Те мгновенно превратились в мелкий порошок.
– Прости, – пискнул Лик и, переключившись на руны Льда и Воды, заморозил нападающие скелеты.
Как бы ребята ни были сильны, было ясно одно: Лику и Калену с огромным трудом даются руны из-за невидимой защиты, и они быстрее устают.
– Кален, прикрой меня! – Призвав руну Предсказания, я отправила свой разум на поиски того, кто все это затеял. Мое сознание заполнилось спокойным и надежным присутствием Фокса, когда он придал мне сил.
Я прорвалась сквозь окружающую чудовищ пелену Принуждения, нашла свою цель – и невольно отшатнулась от отвращения. Обнаруженные мной мысли принадлежали вполне человеку – лысому иссохшему мужчине, облаченному в дорогие одежды и сидящему в маленькой темной комнате. Но его помыслы отдавали такой порочностью, жадностью и безумием, что мне отчаянно захотелось оттолкнуть его и вобрать в себя чистое незамутненное сознание.
Ощутив мое вторжение, он бросился в атаку. Я увидела реки крови, разорванных на куски дикими зверями людей, его купающегося в их крови и рвущего плоть голыми руками. Меня чудом не стошнило; я лучше брошусь в канализационный сток, чем погружусь в недра этого безобразного мышления.
Однако Фокс, обладающий большей силой воли, ринулся вперед, минуя ужасные видения и все глубже проникая в сознание мужчины. Пока тот упивался моим страхом, мне предоставилась возможность разорвать его связь с восставшими трупами.
Ответная реакция оказалась кошмарной. Я не почувствовала пронзившей мужчину боли, когда его связь разрушилась, однако ощутила ее мощь. Мужчина с криком дернулся, и наш контакт оборвался.
В окружении разбросанных костей и разложившихся туш стояли ошеломленные Лик и Кален. Я пошатнулась, и Искатель смерти быстро подхватил меня.
– Там был мужчина, – выдохнула я. Руки Калена дарили успокоение, и моя дрожь немного унялась. – Его разум… омерзителен. Мне кажется, именно он управлял
– Он все еще там?
– Нет. Не думаю. Фокс ранил его.
– Бедные люди, – причитал Лик, склонившись над чьими-то останками. Кости, клоки волос и ярко-красные лоскуты ткани – вот и все, что от них осталось. – Халад, с тобой все в порядке?
Кузнец дышал тяжело, но не от страха. За очками сверкали серые глаза, он смотрел на Лика так, будто видел его впервые.
– Это было восхитительно! – Халад накрыл ладонями руки юноши. – Я ни разу не видел, чтобы кто-то так искусно плел руны. Это было похоже на одно из выступлений на
– Тия, как он выглядел? – спросил Кален, когда беспокойство Лика сменилось подавленностью.
– Лысый, с бородой до пояса. Нам пришлось вместе с Фоксом продираться сквозь его преграду, сама бы я точно не справилась.
– Похоже на Усижа.
– Значит, он действительно скрывается не в горах Хайца? – протянул Халад.
– Никогда не стоит недооценивать Безликих. Из них троих Усиж самый старый – и самый отвратительный.
– Но для чего устанавливать здесь ловушку? – Халад выпустил руку Лика.
– Стой! – окликнул его молодой аша, но кузнец уже нырнул в хижину. Выругавшись – что для него было нехарактерно, – Лик бросился за ним.
