Место стоянки отряда располагалось в 120 километрах от Ровно. Сам лагерь (еще его называли партизанским поселком) бойцы соорудили за сутки. Погода способствовала благоустраиваться без рытья землянок и блиндажей. Было тепло и душно — выручали палатки, плащ-накидки, сосново-еловый лапник и густолистая лещина для шалашей. Когда после многокилометрового марша гражданское войско присело на отдых, то оказалось, что местные граждане, влившиеся в отряд, без обуви — босоноги. Летом полещуки привыкли ходить босиком. Помнится с детства, пришедшегося на конец сороковых и начало пятидесятых, как вереницы селян шли на рынки и в магазины в город Сарны совершенно босые — мужики, женщины, дети. И вот боец из Рязанщины Королев «от скуки на все руки» откликнулся быстро решить эту проблему — обуть их в лапти. Взяв в помощники несколько человек, он отправился за липовым лыком. Комиссар отряда Сергей Стехов отнесся поначалу к этой идее скептически, а потом все же поддержал ее. Скоро пол-отряда ходило в просторной и мягкой обуви.
А тем временем Николай Кузнецов, он же Грачев, постепенно осваивался в отряде, личный состав которого проявлял к нему уважение. Но его больше интересовали те люди, с которыми ему придется взаимодействовать во время его визитов в Ровно. Правда, никто из них еще не знал, что их товарищ Грачев будет действовать в городе в обличье немецкого офицера. Уважение к нему пришло за то, что в боевых схватках он действовал как настоящий воин. Он, в свою очередь, уважал положительные качества своих сослуживцев, особенно Михаила Шевчука и трех Николаев — Гнидюка, Приходько и Струтинского.
И вот подошло время, когда Медведев пришел к выводу, что Грачеву пора приступать к разведывательной работе, предварительно проработав весь план первой, а потому особенно ответственной поездки в город Ровно. Николаю нужно было, как говорят спортсмены, войти в форму. Все было продумано до мелочей, вот только подвел помятый френч. Пришлось партизанке Симоне Кримкер за отсутствием утюга отгладить френч нагретым на костре топором…
Если бы меня спросили, кого я считаю самой сильной и привлекательной личностью среди плеяды борцов против фашизма, я бы без колебаний ответил: Николая Ивановича Кузнецова, великого гуманиста, уничтожавшего тех, кто хотел уничтожить человечество.
Однажды на встречу по случаю очередного выпуска историко-публицистического альманаха «Лубянка», с которым автору довелось сотрудничать, главный редактор журнала генерал-майор Валерий Николаевич Величко пригласил известного писателя и публициста, исследователя биографии Кузнецова довоенной и военной поры Теодора Кирилловича Гладкова (1932–2012).
Если память не изменяет, это было в 2009 году при обсуждении содержания 10-го номера. Узнав о том, что автор родом из партизанского края, где пришлось действовать отряду особого назначения «Победители» под командованием Дмитрия Николаевича Медведева, Гладков сразу взялся расспрашивать о том, что мне известно о Николае Ивановиче Кузнецове. Я ему ответил только то, что в девятилетнем возрасте мне довелось прочесть интересную книгу Медведева «Это было под Ровно». С этого времени постоянно интересовался жизнью Героя Советского Союза. Разговорились. Оказалось, Теодор Кириллович часто бывал на ровенском Полесье, собирая материалы о подвигах Николая Ивановича Кузнецова на Западной Украине, в том числе в городах Ровно, Львов, Здолбунов и Сарны — моей малой родине, в которой родился, учился, изучал ее и часто посещал потом, когда волею судьбы оказался жителем Москвы.
Автор признался писателю, что во время срочной службы, а потом став офицером в системе военной контрразведки, во Львове познакомился с боевым побратимом Николая Кузнецова майором Управления КГБ УССР по Львовской области Николаем Владимировичем Струтинским, который 11 октября 1968 года подарил мне свой бестселлер — книгу «Шла война народная…» и подписал:
— Да, Николай Владимирович много чего знал о Николае Кузнецове. Я со Струтинским тоже встречался при разработке кузнецовской темы. Он хороший рассказчик, — заметил Теодор Кириллович. Затем писатель поинтересовался, часто ли бываю на малой родине. Я ответил, что в городе Сарны живет мой брат Владимир и мы собираемся с ним обязательно побывать в городе Ровно, посетить места, связанные с боевой работой нашего легендарного разведчика, и отметить с оставшимися патриотами — чекистами Украины по Ровенской области 100-летний юбилей со дня рождения Николая Ивановича Кузнецова.
