- Если они сообразительны, - заметила Эмрал, - то усмотрят большие возможности. Теперь они могут занять более важное место в делах королевства.
- В профанических делах - да. - Сын Тьмы помедлил, все еще не обращая внимания на Синтару. - Мне сообщили, что мать Шекканто тяжко заболела - вследствие этих событий, вероятно. А Скеленал спешит на помощь. Они стары, но вряд ли глупы.
Сильхас предложил: - Тогда нужно отыскать ведуна Реша и ведьму Руверу, понять, чего ожидать от трясов.
Еще один острый ум, поняла Эмрал. Она готова была простить рассеянность Андариста, ибо отлично знала: среди братьев глубиной интроспекции он сравнится с Аномандером (чей талант почти вошел в мифы), хотя и кажется внешне очень медлительным. - Мне доложили, что Азатенаю сопровождают ведун Реш и лейтенант Кепло Дрим.
- Кепло, - отозвался Сильхас.
- Да, - пробормотал Аномандер. - Нужно поразмыслить.
- Шекканто объята страхом, - заключила Эмрал. - Нет иной причины для присутствия Кепло Дрима. - Она поглядела на Аномандера. - Глаз не станет спускать с Азатенаи, я уверена.
- Согласен. Но это паника Шекканто, не наша. Я не вижу пользы, если посланница будет убита у ног Матери Тьмы.
- Лорд Аномандер, - спросила Эмрал, - вы можете это предотвратить?
- У нас преимущество - мы всё поняли, - ответил Аномандер, бросив взгляд на Сильхаса. Тот кивнул и пожал плечами.
- Сомневаетесь, - заметила Эмрал.
Ледяной дождь все еще падал. На полу нарастал слой необычных градин.
Аномандер вздохнул: - С клинком в руке Кепло Дрим управляется быстрее всех, кого я видел. Я могу встать против него и проиграть.
- Так встаньте между ним и Азатенаей, - прошипела Синтара. - Они близко, а мы тут квохчем как старые курицы, теряем время! Нужно предупредить Мать...
- Она знает, ничего ей от нас не нужно, - сказал Аномандер. - Сестра Синтара, нам, курам, много что предстоит решить, а вы настаиваете, чтобы мы рылись в земле.
- Я Избранная Жрица!
- Возвышение ваше имело целью облегчить бремя забот сестры Эмрал, - возразил Аномандер. - Мать Тьма не сразу разглядела ваши опасные амбиции. Но если думаете, что упругие сиськи и влажное лоно - лучшие пути к власти, перечитайте поэму Галлана "Трофеи Юности". В самом ее конце даже слова выцветают. - Он поглядел на Эмрал. - Верховная жрица, я позабочусь о проблеме Кепло Дрима еще до того, как все войдут в Великий Зал.
- Рада слышать, - сказала она, пытаясь скрыть потрясение от разговора Аномандера с Синтарой. Возвысили, чтобы снять бремя управленческих забот? Она и не знала. И теперь... стоит ли сожалеть?
Сильхас сказал: - Так что там с пробуждением речного бога?
Эмрал затопила волна облегчения. Братья, первые избранные дети Матери Тьмы, делают хрупким любой страх - а затем и сокрушают его с природной уверенностью. Каждый раз при взгляде на них - на Аномандера, Сильхаса и особенно Андариста - она видела их отца, и любовь к нему, столь тщательно скованная, столь сырая и кровоточащая под ударами самообвинений, вновь возрождалась с упрямой силой. Наслаждение и тоска, надежда среди давно нарушенных обещаний... в присутствии троих его сыновей она почти ощущала, как спадает груз лет.
Она ответила на вопрос Сильхаса: - Теперь, я думаю, это зависит от ведуна Реша.
- Будем поджидать их здесь, - сказал Аномандер.
- Нас слишком много - мы как бы намекаем, что слабы, - заявил Андарист. - Я отступаю. Сильхас?
Тот с улыбкой повернулся к Аномандеру. - Двое дважды отражают угрозу, и зачем отражать дважды? Я с Андаристом. Говорят, капитан Келларас вернулся, но засел в таверне с Датенаром и Празеком. Андарист, советую нам присоединиться. Аномандер, можно ли нам узнать, что ответил славный Хаст Хенаральд?
- Почему нет? Я и сам любопытствую.
Братья разом фыркнули и с тем отбыли.
Эмрал не поняла значения последних фраз. Хаст Хенаральд отстранился от политических махинаций. Интересно, что Аномандер хотел от него?
Однако Андарист и Сильхас не сомневаются ни на мгновение. Эта вера в компетентность брата поражает... учитывая обстоятельства...
- Мы что же, будем просто стоять? - воскликнула Синтара.
- Вы вообще не нужны, - сказал ей Аномандер. - Ищите убежище в присутствии Матери Тьмы.
- Предлагаете личную аудиенцию богини? - ухмыльнулась Синтара. - Охотно принимаю. - Она пренебрежительно повела бледной рукой. - Пусть чванство остается в коридорах. Я буду выше вас, неуклюжие, ибо я одна понимаю, что значит занимать положение Верховной Жрицы.
- Привычное положение на коленях, Синтара?