Эта неимоверная история случилась где-то весной 198… года. Стандартный мистер Смит блуждал стандартными уличными каньонами, когда увидел привлекательную рекламу транспланетной компании «Стойло Гелиоса и Ко».
«Отдыхайте среди звезд! — призывала реклама. — Феерическое путешествие стоимостью от 5000 до 50000 долларов!»
Идея захватила мистера Смита. Он вспомнил, что во время последней туристической поездки на Луну приметил небольшой, но уютный астероид. Его орбиту мистер Смит приблизительно помнил. «Комфорт на нем обойдется не более чем в 500 долларов, — утешал себя он мысленно. — Мы с женой там чудесно проведем время. Конечно, если астероид еще не сбила с курса какая-либо приблудная комета».
И, полный радужных надежд, мистер Смит обратился в справочное бюро «Стойла». Клерк внимательно выслушал его и сказал:
— Есть такой астероидик! Стратегический квадрат «Икс», тактический сектор «Игрек».
— Я надеюсь там отдохнуть…
— Блестящий замысел — сейчас как раз сезон!
— Но ведь в газетах пишут, что в квадрате «Икс» путешествовать небезопасно…
— А что вас беспокоит, сэр?
— Видите ли, орбита астероида проходит поблизости от тех мрачных квадратов, которые захватили красные агрессоры.
— Напрасно волнуетесь! — снисходительно усмехнулся клерк. — Во имя безопасности космических туристов американского происхождения, во имя сбалансирования политического равновесия в условиях невесомости Пентагон ежедневно тратит фантастические суммы — десятки миллионов долларов. Представляете? Полная гарантия безопасности! Орбиту вашего астероида охраняет рота модернизированных «Мидасов». Это надежные и испытанные спутники-шпионы с ядерными боеголовками на борту.
— Однако, что касается сервиса…
— Вы лучше дослушайте! — захлебывался клерк. — Замечательная система «Мидасов» используется для выявления вражеских ракет с помощью инфракрасных детекторов, таких чувствительных, что они могут обнаружить зажженную сигарету на расстоянии сотни километров. А что уж говорить о выхлопных газах ракет, которые имеют умопомрачительную температуру! Рота «Мидасов» — это вам…
— И это за десятки ежедневных миллионов долларов?! — возмутился мистер Смит. — Целая рота — только для того, чтобы посчитать, сколько сигарет я выкурю за день?! И это тогда, когда правительство буквально душит нас налогами?! Подумать только — куда идут деньги налогоплательщиков!..
— Спокойно, сэр, спокойно! — сиял синтетической усмешкой клерк. — Там не только «Мидасы». Крутится еще спутник-шпион «Феррет», начиненный до отказа подслушивающими электронными приборами, которые на колоссальном расстоянии зафиксируют даже жужжанье комара. А об элементарном перехвате наисекретнейших радиоразговоров и говорить не приходится! Есть и другие спутники — «Транзит», «Тирос», «Вела», «Ио», «Курир», «Луна», «Нимбус», «Эсса» и «Траак»! И еще есть! Все они выполняют разнообразные шпионские задания по безопасности туристов!
— Но согласитесь, мистер, сервис туристов выглядит как-то однобоко…
— Не спешите с выводами, сэр! Разве вы не знаете наших мудрых и славных генералов? В стратегическом квадрате «Икс», тактический сектор «Игрек», возможного агрессора подстерегает могучая эскадра платформ — ракетоносцев с автоматическим запуском. Стоит лишь нажать кнопку! В случае чего каждая из этих платформ способна стереть в порошок сотню таких астероидов, как ваш.
— Вот как! — мистер Смит неожиданно побледнел. — Но я не имею никаких намерений…
Клерк и дальше восторженно продолжал испытывать его чудными космическими соблазнами:
— Никаких «но», сэр! Вам удивительно повезло. Сектор «Игрек» (только между нами, разумеется) начинен целыми созвездиями истребителей типа «Гермес», управляемых электронными роботами. Они — был бы приказ! — вмиг испепелят все живое и неживое в радиусе…
Мистер Смит стал похожим на белый флаг капитуляции. Вдобавок, у него одновременно начали дергаться левая щека и правое веко.
— И вы пускаете туда людей без завещания? — шепотом пробормотал он. — И без герметического гроба?
Клерк утомленно пожал плечами:
— О чем вы беспокоитесь, сэр? Чего вы, сэр, страшитесь? Ну какая опасность может угрожать туристу, который едет отдыхать на астероид, давно превращенный в склад водородных и нейтронных бомб? Эй, куда же вы убегаете?..
Но он напрасно звал: последних его слов мистер Смит уже не слышал, так как убегал от космических, военизированных чудес со сверхзвуковой скоростью.
