Четверть-оборотень хлопнулся спиной на смятый ковёр травы, но я, воодушевлённая первой маленькой победой, оказалась к нему слишком близко. Достаточно близко. Крайне глупая оплошность, о таких я потом не могу вспоминать без жгучего стыда. Неожиданный и сильный удар ноги отшвырнул меня в сторону противоположного угла арены, и после секундного полёта я, прокатившись по земле, плечом врезалась в шершавый ствол дерева.
Было очень-очень больно, скажу вам по секрету… Желудок, конвульсивно сжавшись, вытолкнул наружу горькую желчь, сопровождаемую кашлем. Сверху кто-то плеснул бодрящей холодной водой. И всё же, не смотря ни на что, выдрессированные мышцы пресса спасли мои потроха. Хотя бы чуть-чуть — но спасли.
… - Давай, Вэмпи, всыпь ему!!!
— Ты с ума сошла?!! — кажется, Киара.
— Сделай его, крошка!!!
Верят в мою победу?.. Мои губы скривила кислая усмешка… Мне бы их уверенность…
Я помедлила, дрожащей рукой вытирая рот, поэтому едва успела увильнуть от последовавшего сверху вниз удара. Пятка массивного чёрного кроссовка, принадлежащего Эдуарду, глубоко взрыла землю, оставив за собой внушительный след. Если бы не моя увёртливость — ходить мне с поломанными рёбрами.
Вскочив на ноги, я отодвинулась подальше от вспарывающего прохладный воздух удара. Второй по рефлексу парировало моё предплечье, третий — плечо. Пинок ноги задел меня вскользь. Синяков будет — море.
Кулак мои пальцы поймали просто перед самым носом.
Сначала нападала я, теперь он. Это уже как традиция. И по традиции он, как всегда, победит. Это не пессимизм, это реализм чистой степени, клянусь. Мой противник мне даже близко не по зубам.
… Но внезапно разгорячённая тьма вокруг нас, что-то кричащая на своём языке, наполнилась иными криками, взволнованными, и испуганно взбудоражилась.
Белокурый парень замер на полудвижении, грозившем мне разбитым носом. Я поняла, что в моей голове безустанно тарабанит пульс. Наверное, это страх перед неизбежным.
— Сматываемся!! — рявкнул Алекс, перегибаясь к нам через эластичные ленты. — Сюда идут!!!
Разобрать самодельную арену — плевовое дело. Мы, люди Круга, действовали слаженно и через полторы минуты очистили поляну от себя и зрителей.
— Ты с ума сошла!!! — только и успела отвесить мне подзатыльник Киара, прежде чем между нами вклинилась толпа праздных зрителей, панически удирающих в лес.
Попытки добраться до сестры оказались тщетными, поэтому я схватила за руку замешкавшуюся Люсию, вытряхнула её из босоножек, которые она тут же подхватила, и потянула во мрак леса. Где осталась моя близняшка
— не знаю, но её инстинкты самосохранения всегда были лучше моих. Наверное, к счастью.
Лично все мои инстинкты сейчас немилосердно дрожат от ещё не схлынувшего адреналина и эйфории поединка. Мозг просто ещё не перестроился на нормальный режим, и всё вокруг кажется таким чётким, резким и… нереальным что ли.
— Если успеем пересечь шоссе в Роман-Сити, спасены, — прошептала я маленькой соплячке, испуганно семенившей вслед за мной, чувствуя горьковатый привкус желчи. — Так что давай живее.
— Но я же босиком!..
— Сама виновата! Я и так твою задницу спасаю, так что цыц мне!!!
Спросите, кого могла понести нелёгкая в полночь гулять по лесу? Лесников. Блюстители порядка чёртовы. Всё следят, чтобы по местам охоты оборотней никто не шастал. Нам надо только убраться с их территории и достичь лагеря, где в этом месяце отдыхала детвора нашего приюта. Заняли его и отдыхаем. И так каждое лето. На следующий заезд прибудут самые что ни на есть обыкновенные дети, не лишённые семей. Они брезгливо сморщат нос, что здесь отдыхали бездомники, будут обсуждать нас так и сяк, говорить о своём преимуществе…
Но это будет только на следующее лето, а сейчас мы, разбившись на пять равных группок, бежим мелкой рысью различными тропками, прыгая через корни и уклоняясь от хлещущих, казалось, со всех сторон веток. На первый взгляд, мы двигались без определённого направления и уже давно заблудились, но нам так убегать не в первой, и все (может быть, кроме левых зрителей) всё знают. Люсию дёрнуло — а, соответственно, и меня вслед за ней — присоединиться к своим наштукатуренным подругам, поэтому я невольно оказалась в облаке духов и шуме, типа „Чёрт возьми! Мои новые чулки!“ или „Ксюха-а-а! Я каблук сломала!“. Но всё это можно с грехом пополам вынести, что мне мужественно и предстояло сделать. И уж одно я знала точно: выдержу. Когда выбора нет — выдержу.
— Вот это да-а-а! — протянул Эдуард, возникнув откуда-то из мрака справа и скорым шагом приблизившись ко мне. — А почему же мы здесь?
Люсия при виде него зашлась горячим румянцем, что от него совсем не ускользнуло. Совсем.
— М-м-м, кто это у нас? — белоголовый парень обнял её за плечи. Я шарахнулась от него как можно дальше и перецепилась через нагло прущую корягу. А девчонка совсем растаяла и выронила мою футболку с рубашкой. Я едва успела подхватить шмотки (для этого пришлось хлопнуться пузом на хвою с шишками) и, поднявшись на стонущие ноги, натянула их на себя. Блин горелый, всё болит…