Тысяча империалов была большой суммой, но Меш не стал торговаться. Он достал из потайного кармашка на поясе несколько многократно сложенных ассигнаций – это были «большие четверти», банковские билеты в двести пятьдесят империалов каждый – и, развернув четыре из них, положил перед женщиной, убрав остальные обратно.
– Учти, – сказал он равнодушно. – Если ты попытаешься меня обмануть, я тебя убью.
– Я вас не разочарую, князь, – возразила женщина, убирая деньги в стол. – За всеми покушениями на графиню Ай Гель Нор стоит госпожа Тей Иль Чаер.
– Я это знаю, – сказал Меш, отпивая из кубка. Вино оказалось совсем не плохим.
– Тей Иль Чаер сильная фигура, – как ни в чем не бывало продолжила н’Туар. – Во всяком случае, на Сше. Ее муж аханк – граф Айян. Он Лицо министра по делам Сше в Тхолане.
Этого Меш не понял, потому что просто не знал еще всех особенностей структуры власти в Аханской империи. Он вопросительно взглянул на женщину, и та, кивнув на незаданный вопрос Меша, объяснила:
– У каждой коронной провинции есть свой министр. Все министры сидят в Тхолане, но у каждого из них есть свой представитель в провинции – Лицо министра. По рангу он ниже наместника и губернатора, но в некоторых вопросах – финансы, экономика, снабжение армии и флота – его значение первостепенно. Граф Айян Лицо министра, и его влияние на Сше велико, а дама Тей Иль Чаер графиня Айян, его жена. Теперь вам понятно?
– Я понял, – ответил Меш.
– Хорошо, – сказала женщина. – Но дело в том, что Тей Иль Чаер не только жена имперского чиновника, она еще и очень богатая женщина. Ей принадлежит планетарная фармакологическая корпорация Сше, одна из крупнейших в империи и обладающая одним из четырех лучших научно-исследовательских центров.
– Да, – сказал Меш и кивнул в такт этому простому слову. – Все это любопытно, н’Туар, но, полагаю, моя хозяйка уже выяснила эти подробности через планетарный информаторий.
– Возможно, – согласилась с ним н’Туар. – А возможно, и нет. – Она улыбнулась, показав и верхние и нижние клыки. – Дело в том, что формально корпорация принадлежит совсем другому человеку, и чтобы выявить связь между ним и Тей Иль Чаер, вашей хозяйке придется очень серьезно поработать с легальными, – она подчеркнула слово
Н’Туар замолчала и начала раскуривать новую сигару. Возможно, она ждала, что Меш начнет задавать уточняющие вопросы, но он молчал. За его деньги должна трудиться она, а он, как говаривал Ворон, будет держать «низкий профиль».
– В границах нашего сектора на корпорацию приходится пятьдесят три процента производства и тридцать процентов оборота запрещенных к употреблению препаратов – наркотики, яды, стимуляторы, запрещенные лекарства. Вы представляете, сколько это? Оборот этих препаратов на черном рынке дает госпоже Чаер в два раза больше, чем она зарабатывает легально, но, главное, она имеет такие связи в «ночном» Сше, которые делают ее по-настоящему опасной. Ну как? Стоит это тех денег, что вы мне заплатили?
Меш уже хотел было ее поблагодарить, когда уловил что-то такое…
– Нет, – ответил он тем же равнодушным голосом. – Все это стоит одну «большую четверть».
– Это не все, – поспешно сказала женщина. – Приказ убить вашу госпожу пришел из столицы.
– И? – уточнил Меш.
Женщина облизала губы и сделала быстрый глоток из своего кубка.
– Ей приказал граф By Дайр Ге, – сказала она наконец. – Командующий седьмым флотом.
– Так, – сказал строго Меш. – Это действительно могло бы стоить всей суммы, но без источника не стоит и гроша.
– Еще четверть, – сказала в ответ женщина.
– Хорошо, – согласился Меш, доставая и кладя на стол еще одну ассигнацию.
– Некоторые аханские женщины, – сказала н’Туар осторожно, – любят необычное. Вы понимаете меня, князь?
– Пока нет, – ответил Меш честно. Он и в самом деле пока не понимал, к чему она клонит.
– Ну, в общем, у госпожи Чаер есть, скажем так, личный массажист… той’йтши. – Она перевела дух. – Иногда он кое-что слышит и видит, но госпожа не очень и скрывается… ведь он всего лишь животное, не так ли?
Меш понял, и у него скрутило живот от отвращения, но он взял себя в руки и спокойно кивнул.
– Теперь все нормально, – сказал он и собрался встать с кресла, но женщина остановила его движением руки.
– Постойте, князь, – сказала н’Туар. – Раз уж вы у меня в гостях… Я чувствую, что у вас жажда. – Она посмотрела Мешу в глаза и улыбнулась, снова показав свои длинные клыки. – А я торгую не только знанием, но и плотью, мой добрый князь.
