Но у планов есть один недостаток – они всегда кем-то нарушаются. Так было и на этот раз. Не успел Мэлвиз выбросить оружие и отъехать от моста, как неожиданно услышал:
- Алан, старик, расскажи-ка старому другу: куда ты так спешишь?
Мэлвиз взглянул в зеркало и обомлел – на заднем сиденье улыбался не кто иной, как Фил Гудвич.
Это было первое явление.
А второе – в затылок ему уперся твердый и противно-холодный ствол пистолета.
- И не вздумай валять дурака, Алан! – все с той же улыбкой сказал Гудвич. – Останови машину! Медленно и плавно! Помни: пуля быстрее автомобиля, поэтому если ты захочешь устроить аварию, то кувыркаться будешь уже мертвый!
Выбора у Мэлвиза не было, и он остановил свой «Форд» на обочине. Но не успел Алан выключить зажигание, как получил тяжеленный удар по затылку и потерял сознание.
- Господа, через несколько минут мистер Гейтц будет говорить с вами! – сказала секретарша агентам ФБР, уже полчаса сидящим в кабинете главы «Макрософта» в ожидании его хозяина. Фэбээровцы облегченно вздохнули и уставились на дверь. Однако голос Гейтца раздался из динамиков огромной видеосистемы:
- Я очень рад видеть вас, господа, в нашей компании! – сказал Гейтц. Его изображение появилось на экране. Он был одет в какую-то сложную спецодежду с прозрачным пластиковым шлемом на голове. Лицо Гейтца едва проглядывалось сквозь блики света на пластике. – Знаю, что
Фэбээровцы слегка опешили. Они появились здесь по весьма серьезному поводу, получив задание немедленно привезти Билла Гейтца в управление. Они были готовы практически ко всему. Но этого
- Не стесняйтесь, господа, не стесняйтесь! – бодрым голосом говорил Гейтц. – Могу предложить вам даже ланч: ведь, возможно, вы голодны…
- Мистер Гейтц! Нам… нам бы хотелось увидеть вас… ну…, как бы это сказать… в натуральном виде! – сказал, наконец, один из агентов, по-видимому старший.
- А я и есть
- Мы понимаем, мистер Гейтц! – продолжил «старший». - Но дело, по которому мы здесь – государственной важности и требует вашего личного присутствия на нашей беседе! Будьте так добры, спуститесь в кабинет! Иначе мы поднимемся к вам. Имейте в виду, у нас есть ордер!
- О, нет, нет, только не это! – воскликнул Гейтц. - Прекратить эксперимент, который готовился полгода, я не могу даже ради встречи с вами! Думаю, что даже Президенту, пожелай он сейчас встретится со мной, пришлось бы заехать в другой день! А ко мне, к сожалению, вы не попадете! Система блокирует двери до окончания эксперимента, так что никто не может войти или выйти из лаборатории!
- Простите, мистер Гейтц, но, по-моему, вы не понимаете… - начал было «старший».
- Нет, нет! Я все прекрасно понимаю, но поймите и вы меня! Если бы вы пришли арестовывать преступника, которого ловили полгода, а вам в это время звонит жена и требует, чтобы вы заехали за ней на работу – что вы сделаете? Я думаю, откажете жене!
- Мистер Гейтц! – почти крикнул «старший». – Вы забываетесь! Если вы немедленно не спуститесь к нам, мы будем вынуждены применить силу!
- Да-да, пожалуйста, господа, но только… только в рамках закона! Этот эксперимент крайне важен для нашей страны. Президент в курсе, знаете ли…, лично интересуется,
И экран погас. Агенты ФБР были вне себя от бешенства. Они уже собрались было арестовать всех, кто попадется им под руку, начиная с секретарши, как вдруг у «старшего» зазвонил мобильный телефон. Чертыхаясь, он выудил из кармана трубку и рявкнул:
- Слушаю.
Явно измененный голос медленно и четко произнес:
- Пистолет, из которого был застрелен Квентин Пилсхоуф, вы найдете в реке, недалеко от моста!
- Кто говорит? – спросил «старший», но трубка ответила короткими гудками. - Ничего не понимаю! – пробурчал агент. – Или какой-то псих, или здесь не просто убийство! - он позвонил в офис, распорядился начать поиски пистолета и начал совещаться с коллегами.
Через пятнадцать минут раздался второй звонок:
