— Так! Отец решил за меня, что я стану флагеллятором, когда мне было семь лет. И я принял это очень спокойно. Когда начались тренировки, ради… этого, — он показал мне свои широкие руки, — чтобы пройти вступительный отбор, я принял это спокойно.
— А что случилось потом?
— Потом, — он повременил пару мгновений, — мне указали на то, что у меня нет собственных стремлений, нет собственных желаний. Я ведомый. За таким как я никогда не пойдут люди. Я серость.
— Дай угадаю, — я внимательно посмотрел на Андрея. Было видно, что он боится моего взгляда. Андрей опустил голову, уставившись на носки своих сапог, — дай угадаю, тебе сказал это кто-то близкий.
— Бабы те еще манипуляторши, — буркнул он, — не отец, так она решила, что я должен поступить, как она хочет. Еще и упрекнула безвольностью.
— Девушка, — догадался я, — она не хотела отпускать тебя во флагелляторы.
— Ходили слухи, что людей там меняют. Она решила, что я не буду прежним.
— Она была права, — пожал плечами я.
— Угу.
— И тебя сильно задели ее слова.
— Задели. Она сказала, что если уйду, выйдет замуж за другого. Я вспылил и пошел в корпус назло ей.
Я молча слушал.
— Я подумал, что тут будет новая обстановка. Новые люди. Я смогу поставить себя, — он замялся, нервно заморгал.
— Как лидер. Ты хотел проявить себя лидером.
— Да, — он выдохнул, — не хочу быть безвольной серостью. Хочу быть… кем-то.
— Ты флагеллятор, — я улыбнулся, — это уже много.
Он взглянул на меня, кажется, немного теплее.
— Но я думаю, твоя проблема вот в чем. Ты пытался быть лидером, просто чтобы быть лидером. Без цели. Тогда в вагоне. Или в локомотиве. А я был вынужден взять лидерство на себя. Просто потому, что знал, что делать.
Андрей молчал, внимательно смотрел на меня.
— Думаешь, я хотел драться с тобой? — я пожал плечами, — да нет конечно. Нужно мне это. Только калории тратить на такого бугая, — засмеялся я.
Андрей улыбнулся.
— Думаешь, я хотел возиться с выжившими из вагона? Да тоже нет! Я б предпочел вообще никого из вас, заноз в моей заднице, не знать, — беззлобно пошутил я и хохотнул.
К моему удивлению, Андрей тоже сдержанно засмеялся.
— Да и не думал я, — я посерьезнел, — что у тебя так самооценка упадет после всего этого. Ходишь, как труп. Завязывай давай. Шоколадку хочешь?
Я полез в карман, достал недоеденную шоколадку. Вид плитки вызвал у меня чувство тошноты.
— Нет, спасибо, — улыбнулся Андрей, — я не люблю шоколад.
— Мда… Я теперь тоже, — я спрятал шоколадку обратно.
Некоторое время мы молчали. Смотрели, как солнца Игмундума отражаются в окрашенной красным небом воде водохранилища.
— Никакой ты не ведомый, Андрей Лапин, — я прервал тишину, — и не серость. Ты — флагеллятор, чертов убийца демонов. Таких, как мы с тобой — раз два и обчелся. И уверяю тебя, когда у тебя будет план, и он будет хорошим, — я взглянул ему в глаза, и Андрей ответил тем же, — я пойду за тобой первым.
— Спасибо, Илья, — ответил он, повременив пару мгновений.
— Ну, — я встал, — надеюсь, наш конфликт исчерпан.
— Да.
— Я рад. Кстати, ты не знаешь, где Наташа живет?
— Да нет, не знаю. А ты что, — Андрей удивленно посмотрел на меня, — еще ни разу не ночевал у нее дома? Я думал вы парочка.
— Странное вы выбрали место, чтобы взять у меня показания, комиссар, — солдат из мотострелкового взвода, молодой парень лет двадцати, с яркими рыжими волосами и задорными веснушками на лице, повел по стенам озабоченным взглядом.
— Конспирация, — пожал плечами Тимур, — сам понимаешь.
Они встретились ближе к вечеру в одном из переулков промышленного района Оплота. Здесь, располагались жилые кварталы, в который трудились рабочие, обслуживающие телепортарий. Тимур знал, что невысокие глухие стены пятиэтажек скроют происходящее чужих глаз.
— И все равно странно. Я думал, меня пригласят в ОБД, а вы вышли на меня скрытно, как на…
— Информатора, — закончил Тимур, — все верно. Ты нужен мне, как информатор, — солгал он, — Слишком ценными сведениями ты обладаешь.
— Правда? — парень взглянул на Тимура так восторженно, что ему даже стало немного жаль солдата.
— Правда. Расскажи, что еще помнишь о том дне.
— Ну… Мясорубка была жуткая. Мы стояли на броне и…
— Я имею ввиду, что помнишь необычного. Ты упоминал про флагеллятора, который заставил демона убить себя.
— Да, — парень кивнул, — я как раз пристрелил одного демона, — он гордо приосанился, — начал менять магазин, и как-то случайно бросил взгляд в нос БТР. Сам то я с правого борта стоял.
— И что ты увидел?
— Демон пытался расправиться с девушкой — флагеллятором, а второй флагеллятор сказал что-то этому демону, тот достал ножик и вскрылся. Мне показалось это странным. Я слышал, что некоторые демоны обладают гипнозом. Вот я и подумал, а не переселенец ли тот флагеллятор.
— То есть, — задумался Тимур, — девушка тоже это видела?
— Конечно. Она не могла не видеть.
— Ты знал этих флагеллянтов? Запомнил их лица?
— Нет, — парень растерянно развел руками, — да и память у меня плохая на такие вещи.
— У девушки были черные волосы или белые?
