Перед ними открылась великолепная зала с высокими потолками, огромными люстрами, вазами с разнообразными цветами; холодный пол покрывали мягкие ковры тёмно-зелёного цвета. По двум сторонам поднимались лестницы, украшенные лишь расписными перилами.
— Как у вас получилось совместить в дизайне интерьера изящества прошлых эпох и непримечательные детали? — не выдержала Гвен. Она никогда не интересовалась обстановками разных помещений, редко задавалась вопросами, как люди сделали то, что сделали, но сейчас просто не могла не восхититься умением Исгерд сделать замок не чересчур вычурным и пестрящим лишними вещами.
— Благодарю, это высшая похвала, — рассмеялась Исгерд, уже поднимаясь по лестнице. Она окинула взглядом помещение, словно пытаясь понять, какое впечатление оно производит на человека, который впервые сюда зашёл. — На самом деле это заслуга по большей мере моего мужа. Элиса знает, а поэтому согласится со мной, что ему просто жизненно необходимо иметь в своем распоряжении настоящий дворец. Мне же такое было совершено ни к чему, и в итоге мы сошлись на том, что он просто сделает его сдержанным. Словно мы, далёкие предки королевской династии, почувствовали свои корни и вернулись к ним.
— Отчасти так и есть, — ухмыльнулась Элиса, на что Исгерд только фыркнула и продолжила подниматься по ступеням. Ведьма повернулась к Гвен: — Ты чего там стоишь? Пойдём, успеешь всё рассмотреть.
Гвенда поспешила за ними, стараясь не отставать. Они поднялись на второй этаж, хотя по высоте его легко можно было назвать и пятым. Стоило повернуть в один из коридоров, как перед ними открылся длинный ряд колонн, за которыми через окна виднелся изумительный пейзаж на улице: зеленеющий лес и снежные склоны гор. По другой стороне им встречались двери, когда-то часто, когда-то через большое расстояние друг от друга. Исгерд открыла одну из комнат и пригласила всех войти туда.
— Вы очень голодные? Если подождёте здесь, я смогу принести вам обед, — предложила она.
— Мне очень не хочется тебя утруждать, но и отказаться тоже не смогу. Нам пришлось лететь сюда из Оклахомы, а ты сама понимаешь, какой это ужасный и долгий путь, — призналась Элиса.
— Ни слова больше. Располагайтесь пока здесь, а я скоро вернусь, и мы сможем всё обсудить, — распорядилась Исгерд и закрыла за собой дверь, оставляя гостей в кабинете с длинным синим диваном, перед которым стоял тёмный кофейный столик и несколько таких же кресел. Чуть дальше находился круглый стол из красного дерева, а вокруг него с десяток кресел. Высокие окна слегка закрывали нависающие рядом с ними занавески в тон дивана, на который опустилась Гвен, последовав примеру Элисы.
На подоконниках через один стояли горшки с кактусами. Здесь в целом было много растений, что доказывало, что Исгерд являлась прекрасным мастером своего дела. Лишь немногие ведьмы могли сохранять жизнь вокруг себя, когда эта жизнь стремительно увядала не по дням, а по часам. Вдоль одной из стен, за круглым столом, протянулся шкаф. По корешкам книг, стоявших внутри, быстро становилось понятно, что им шёл не первый век. Стены закрывали деревянные панели, тройка зеркал и картины неизвестных для Гвен художников. Всё это она успела рассмотреть за первые секунды своего пребывания здесь, пытаясь разгадать тайну этой чудной незнакомки.
— Кто она? И её муж, — уже вслух спросила Гвенда.
— Исгерд? Я бы могла тебя поразить парой историй, но оставлю эту возможность ей, — Элиса откинулась на спинку дивана. — Вопрос куда важнее, это кто её муж. Но об этом не стоит спрашивать ни у меня, ни у неё.
— Почему? — Гвен повернулась к ведьме.
— Видишь ли, мне бы хотелось быть с тобой максимально честной. Но ещё важнее сохранять тебя в безопасности. И это не какие-то шутки или предрассудки. Просто чем меньше существ знает кто он, тем лучше для всех.
— Умеешь же ты всё сделать в несколько раз интригующе, — насупилась Гвен. К счастью для Элисы, в этот момент в комнату кое-как зашла виновница обсуждения, держа в руках огромный поднос с едой. На нём стояли тарелки с фруктами и ягодами, две тарелки с овсяной кашей и кувшин с соком. Гвен быстро поднялась и помогла Исгерд, забирая её тяжёлую ношу.
— Спасибо, — выдохнула та. — Приятного аппетита!
— И тебе огромное спасибо, Герда, — Элиса слегка придвинула низкий стол. Гвен не решалась задать интересующие её вопросы во время еды, поэтому следующие десять минут прошли в относительной тишине. Как только с едой было покончено, Исгерд отнесла поднос на круглый стол, чтобы вид грязной посуды не мешал им во время беседы.
— Не против, если ты начнёшь? Гвен очень интересовалась тобой, — проговорила Элиса.
— Правда? — Исгерд усмехнулась, заметив, какой косой взгляд последняя кинула на ведьму. — Конечно. Я буду только рада поделиться, раз уж нам предстоит подружиться. Полагаю, стоит сразу начать с самой щекотливой темы. По своей сути я являюсь человеком.
— Человеком? — недоверчиво переспросила Гвен.
