Квинтэссенция полностью

Путь домой оказался явно менее приятным. Даже завернувшись в сухие пальто, натянув на волосы, с которых стекала вода, вязаные шапки и надев на мокрые ноги носки и обувь, они чувствовали, как кожу кусает и обжигает морозный ночной воздух. Выбравшись из леса, ребята сели на велики и ехали в полном молчании, дрожа от холода.

Альма не знала, о чем думают Ширин и Хьюго, но она сосредоточилась на золотых следах, оставленных по всему лесу, и на переливающемся свете, который освещал воду. Альма размышляла над тем, что она и ее новые друзья находятся на пути к созданию квинтэссенции.

– Мы уже близко, Старлинг, – прошептала она ветру. – Уже близко.

Ширин отделилась от них первой, направившись к своему дому в Четвертом Углу. Она громко попрощалась с ними, и ее улыбка засияла в лунном свете.

Хьюго проехал с Альмой почти весь путь: они ехали бок о бок, крутя педали. Добравшись до ее улицы, Хьюго помахал обтянутой перчаткой рукой и продолжил путь по направлению ко Второму Углу.

Последние несколько минут Альма была в одиночестве.

Но даже несмотря на это, мысли в ее голове оставались чудесными и яркими.

Приехав домой, она закрыла окно, через которое проникла внутрь, и переоделась в ночную рубашку. Она повесила мокрую одежду в шкаф и закрыла его дверцу. Было уже очень поздно, но Альма в последний раз прижалась глазом к квинтескопу.

Она смотрела через окуляр на контейнер с водой, который ей отдала на хранение Ширин, наблюдая за тем, как кружатся и переливаются яркие оттенки.

Затем она отложила квинтескоп, поставила контейнер на прикроватную тумбочку и забралась в кровать.

Через пару секунд Альма уснула.

Она спала крепко, и в этом сне, наполненном светом, ее словно качало на волнах.

Когда солнце встало, Лавочник лежал на спине, распластавшись на крыше башни. На его платформе часто болтались туристы и астрономы-любители, но, когда поблизости никого не было, он предпочитал проводить время именно там. Он просто отдыхал, смотрел на Звезды высоко в небе и впитывал в себя те крохи Квинтэссенции, которые спускались вместе с их светом. Он надеялся, что Старлинг хотя бы время от времени выходит из укрытия, чтобы сделать то же самое. Звездная Квинтэссенция когда-то помогала ему самому выжить, пока он не научился взращивать свою собственную.

Лежа там, он обдумывал радостные и печальные события, произошедшие этой ночью.

Среди радостных, разумеется, было то, что трое Элементалей нашли истинную Воду. Через свой квинтескоп он увидел, как Элементаль Воды закупорил ее. Истинная Вода сияла очень ярко в контейнере, и сам Элементаль тоже светился благодаря истинной Воде. Как и остальные двое, каждый по-своему.

Разумеется, ведь Свет порождает Свет.

Во время предыдущих поисков Лавочнику всегда приходилось искать тут и там, чтобы подобрать подходящих Элементалей, по одному для каждого Элемента. Он был шокирован, когда обнаружил всех четверых прямо здесь, в этом самом городе, хотя он не был уверен насчет третьего, и, разумеется, первый все еще не присоединился к поиску.

И все же все могло пойти не так, было столько шансов провалиться. «Не прост путь, ведущий от Земли к звездам», – как когда-то говорил старый друг Лавочника, Сенека. Не прост путь к созданию квинтэссенции.

И все же первый Элемент был найден, а это повод для радости.