– О! – Шила всплеснула руками. – Почти все главы древних родов здесь. Их наследницы уже в храме не помещаются, будут ждать на площади. Во второй линии главы новых родов с дочерьми. Остальным даже не приблизиться. Сейчас жрецы готовятся создать иллюзию происходящего в храме прямо над площадью.
– Справятся? – с сомнением уточнила Мила.
– Привлечены ремесленники и несколько сильных магов из внешнего патруля. Я им поимку Сольского сорвала, когда отозвала для нужд храма.
– Сольского? – уточнила Лира.
– Да, он всё бегает, но недолго ему осталось.
– Тогда мы пока посидим здесь, пусть народ собирается.
Шила кивнула, направилась к дверям.
– Старшие тоже прибыли? – уточнила вдруг Лира.
Шила обернулась:
– Нет, конечно, не их уровень, – фыркнула она. Лира поморщилась.
– Старшие? – решила уточнить я.
– Правительство, – пояснила Мила.
– Мероприятие затягивается, – протянула Лира.
Ждали отмашки Шилы молча. Лира сидела, безмятежно прикрыв глаза. Мила хмурилась о чём-то своём. А я вспоминала Артура. Всё-таки хорошо, что он смог вырваться отсюда и сбежал, когда нас чуть не схватили. Плохо, конечно, что он меня бросил. Но не в опасности же оставил, а самому ему грозит казнь. Да уж.
Снова появилась Шила.
– Кнут принесла. Вика, уверена, ты хорошо справишься. Не сомневайся.
– Скоро, Шила?
– Минуту через десять вам с Милой нужно занять места в храме.
– Как скажешь, дорогая, – Лира вновь прикрыла глаза.
Чувствую, что начинаю волноваться. А с утра спокойной была. Стараюсь не выдать своё состояние. Не к лицу оно главе древнего рода.
– Пора! – а я и не заметила, как вернулась Шила. Лира и Мила поднялись, пожелали удачи. Я же осталась ждать в одиночестве. Вздохнула. Не хватает мне Артура. За эти несколько дней, он всё же умудрился меня к себе привязать. Я встала, прошлась по комнате.
– Всё-таки волнуешься. Зря. Хотя признаю, среди глав новых родов подружек тебе не найти. Завидуют, что ты древняя.
– Почему бы им просто не сходить к тому зеркалу?
– Запрещено, ты же читала Закон. Это тебе, Вика, повезло.
Шила приблизилась, деловито поправила складки платья, смахнула невидимую пылинку, напомнила взять кнут и одобрительно кивнула.
– Красавица! Идём. Нас уже давно ждут.
Шила положила на пол круглую деревянную пластинку.
– Прими позу, как мы учили. На счёт три ты переместишься в зал.
Я выпрямилась. Вспомнила, как на портрете, виденном мною пару лет назад в Историческом музее, выглядела обличённая властью аристократка.
– Да, отлично. Готова? – и не дожидаясь ответа. – Раз, два. Три!
Я в зале, лицом к собравшимся, спиной к статуе Великой Матери, полностью повторяю её позу. Диадема, не подведи. Главы древних родов стоят молча, гордо, зато доносятся приветственные крики с площади.
Сначала гимн, прославляющий Мать. Стоило произнести первые строки, как остальные подхватили. Им бы петь, а не говорить, знатный бы хор вышел. Слова закончились, всё стихло. А затем раздались крики:
– Сегодня во мне Великая Мать обрела новое лицо, как когда-то обрела его в вас, сёстры, – обратилась я к главам рода, – Я благодарю всех, кто пришёл разделить со мной эту радость, – бессмысленные ритуальные фразы. Я продолжала озвучивать всплывающий в голове текст, едва ли заботясь о смысле: клятв и обещаний не содержит, а остальное не интересно.
Наступила последняя часть посвящения. Появился жрец. Молодой мужчина с потухшим взглядом.
– Приветствую тебя, Великая Мать! – воскликнул он, опускаясь на одно колено. – Окажи милость, дай ощутить твою силу и власть!
Он склонил голову, замолчал. Теперь полагается ударить его кнутом. Только совсем не хочется. Мир я не исправлю, а за себя отвечаю полностью. Я взмахнула кнутом, дёрнула рукой, заставляя кнут свистнуть в воздухе и изогнуться. Ударила. Раздался громкий щелчок об пол. Жрец вздрогнул. По залу разнёсся несколько разочарованный вздох, а я себя мысленно похвалила: даже не зацепила, хотя была уверена, что сколько-то да попадёт. Молодец, я. Кто-то снова активировал лежащий под ногой талисман пути, я вернулась в комнату.
– Ты даже не попала! – с возмущением набросилась на меня Шила.
– Я старалась, – ответила я как могла грустно.
– Говорила же! Потренируйся! Так нет. Тебя воспринимать не будут!
– И что делать? – уточнила я с нехорошим предчувствием.
– А ничего теперь, – резко выдохнула Шила и вылетела из комнаты. Спрашивается, а ей печаль какая?
Я подобрала талисман пути. Увы, он мне не пригодится. Перемещает между комнатой и залом в храме. Положила талисман на стол. Потеряла я репутацию в глазах агатского общества, ну и пусть их. Всё равно я у них задерживаться не планирую.
– Вика, что же так! – вошла Лира. Я только плечами пожала:
– Хотела как лучше…
– Эх, ладно, идём. У нас торжественный обед с пришедшими на посвящение главами древних родов. Теперь, кстати, поздравляю. Ты окончательно стала одной из нас.
– Спасибо, – откликнулась я.
Лира пошла вперёд, я за ней. Мила стояла в дверях, сложив на груди руки. Недовольная.
– Могла бы и лучше ударить.
– Думаешь, я не хотела?
– Мила, Вика, не о чем уже говорить. Не отставайте.
