План начал рушиться на первом же своем шаге, что оптимизма явно не внушало. Безбрежная каменная равнина, укрытая серыми тенями, была абсолютно безжизненна, но именно она была последней остановкой на пути к портальному кругу. Пройдя через переход астральных врат, созданных Саймоном, мы сразу же скользнули на второй слой, на котором сейчас и пребывали в растерянности.
— Если там есть видящие в тенях. — начал пояснять Саймон, — то нас тут же засекут, а откат во времени сработает только на меня. Оставить тебя здесь одного я не могу — нарушиться привязка.
— А ты должен находиться в тенях, чтобы видеть, что там происходит?
— Ты это к чему?
— Даже если там есть те, кто умеет работать с астралом, то вряд ли они все время проводят в тенях. Это наверняка требует постоянного расхода энергии.
— Для высших сущностей это не проблема. — нахмурился напарник.
— Если там такие есть, нам в любом случае конец. Так можешь или нет?
— Возмущения астрала я в любом случае почувствую. — задумался Саймон. — Хотя, стой, есть одна идея! Давай пустим моего питомца туда. И если его обнаружат, то расклад сразу станет понятен.
— Питомца⁈
— Я же архитектор теней. — горделиво расправил плечи Саймон, как будто это что-то объясняло.
Тем временем возле Саймона уже появился клубок сплетенных теней и завис у него над головой.
Я для приличия кивнул в ответ и достал Говорящего с ветром. Кто знает как будут развиваться события, если учесть, что странный клубок теней уже исчез с поля зрения. Костяшки на пальцах побелели от напряжения, но я не отводил взгляда от Саймона. Главное сейчас — это не пропустить его реакцию.
Секунды тикали, но никаких изменений как в окружающей обстановке, так и в позе проводника я не заметил. Наконец Саймон поднял руку и повернулся в мою сторону.
— Никакой реакции.
— Может они все контролируют и это ловушка? — не расслаблялся я.
— Может быть все что угодно. — хмыкнул Саймон. — Но если мы и дальше будем тут торчать, то шансов вряд ли прибавиться.
А ведь прав, чертяга. Время осторожничать подошло к концу.
— Веди, Саймон. С момента перехода четко выполняешь мои команды.
— Есть, сэр. — криво усмехнулся проводник и взял меня за руку.
Понеслась!
Смена слоя, уже ставшая привычной, и в тенях проступил огромный зал, купол которого обрамляли резные каменные колонны, наполовину вросшие в стены. В самом центре его находился рунный круг с потускневшими от времени письменами. Это было совсем не похоже на плато звездных врат откуда я проник в мир Пандемониума.
— Саймон, ты ничего не перепутал. — бросил я взгляд на укутанного тенями напарника.
— А что не так?
— Это не то место!
Пока Саймон судорожно искал ответ, в диалог вступил Торвас.
Вот же я дурак! Переместившись к Вратам с помощью артефакта, я не видел весь путь и упустил это из виду.
— Выходим из теней! — тут же отдал я команду, повинуясь импульсу. — Сбор у рунного круга.
К чести Саймона, он не стал рассусоливать и тут же исполнил приказанное. Мир мгновенно обрел краски, и мы застыли спина к спине, сжимая в руках клинки и судорожно высматривая опасность в темных провалах между колоннами. Три удара сердца, но гробовую тишину, царившую в помещении, ничто не стремилось нарушить. Странно, но подумаем об этом потом. Сейчас это нам на руку.
— Саймон, охраняй!
Пол в помещении был покрыт толстым слоем пыли, создавая впечатление, что сюда уже тысячи лет не ступала нога человека… или демона. Очень странно — я думал они уже добрались до самых врат, ведь времени прошло предостаточно. Неважно… выкинув все мысли из головы, я достал артефакт и запустил круговерть рун.
— Саймон, ко мне!!!
Как только рука напарника коснулась меня, я тут же активировал переход. Мир вновь мигнул, обдав напоследок ворохом пыли, поднятой Идущим в тенях.
— Прибыли. — видя ошеломленное лицо Саймона, я не мог не улыбнуться. — Не только ты умеешь в странные места закидывать.
— Что это такое? — прошептал он, пытаясь подтянуть челюсть в стандартное положение.
