Ребенком Том Хайлов отдыхал в деревне, когда там случилась страшная трагедия: кто-то запер троих местных мальчишек в сарае и поджег его, оставив в качестве автографа охваченную пламенем букву «М» из досок. Тогда погиб двоюродный брат Тома, смерть которого не дает ему покоя до сих пор. Уже будучи взрослым, Том нападает на след того самого убийцы – кровавого маньяка, которого тщетно разыскивает полиция. Но хитроумный и дьявольски изобретательный преступник тоже узнает о Томе, и странная связь, устанавливающаяся между ними, смертельно опасна для Хайлова… Остросюжетный детектив.Автор обложки – Ершова Анна.
Семилетний Марк приехал вместе со своими родителями на дачу в деревню Перевицкий Торжок Московской области, благо, она находилась не очень далеко от столицы России. Пейзажи не уступали рязанским – тут тоже были холмы, которые придавали здешним местам особую красоту.
Это была типичная для СССР семья: папа, мама и ребёнок. Отец работал на заводе токарем, а мать была парикмахером. Жили они в Северном Медведкове, а дача находилась вблизи Рязанской области.
Лето только начиналось, но воздух уже стабильно прогревался до 22-25 градусов тепла. Отец, раздевшись до пояса, занимался строительством нового парника, а мать проверяла, все ли в порядке с момента их последнего приезда.
Сын наблюдал за тем, как работает отец. Тот и один неплохо справлялся, считал Марк, поэтому не предлагал отцу свою помощь. Любому общению мальчик предпочитал одиночество. Заметив, что родители погрязли в своих делах, он пошёл прогуляться вдоль берега Оки, но его уход тут же заметила мама:
– Марк, ты далеко собрался?
– Нет, я пойду прогуляюсь.
– Только недолго, Марк. Хорошо?
– Хорошо.
Живописные леса и поля в тех местах, хоть картины пиши. Марк неспешно переходил с одного холма на другой, наблюдая за крутыми оврагами и течением реки. Он заметил, что в тех местах, где река изгибалась, скорость течения менялась. Он нашёл небольшую сухую палку, представил, что это кораблик, и кинул ее в воду, оценивая возможность «плавсредства» маневрировать на реке. Марк бежал вдоль берега и радовался, что его «кораблик» не тонет и справляется со всеми речными преградами. Вскоре начался пляж, где он встретил двоих ребят, которые купались в реке и играли с мячом, не обращая внимания на Марка. Парни были деревенские, а местные весьма скептически относились к приезжим москвичам. Да и не только к москвичам. Они вообще чужих не любили. Даже если дети из соседней деревни переплывут реку, то местным это не понравится. Нет, они их не прогонят, но искоса понаблюдают. И, соответственно, данная враждебность перешла от родителей к их детям, как это обычно и бывает.
Марк не знал и не догадывался об их пренебрежительном отношении. Он был очень скромным и замкнутым в себе ребёнком. Марк долго смотрел на играющих детей, позабыв о своём «судне». Его мысли были заняты возможностью завести дружбу с местными ребятами. Осталось придумать подход к новой компании. В деревне жилось скучно, а ребятам было весело. Марк хотел, чтобы ему тоже стало весело.
– Привет. Можно с вами? – набравшись смелости, обратился к ним Марк и опустил глаза.
– А ты кто такой? Мы тебя раньше не видели, – не сразу ответили они.
– Меня Марк зовут. Я приехал с родителями на дачу из Москвы. А вас как зовут?
– Не твоё дело. Иди куда шёл!
Марку стало досадно. Он не хотел оскорблять этих ребят и узнавать о причине их столь резкого поведения. Данный отказ был как ножом по сердцу для мальчика. Ему всегда тяжело давалось общение, не говоря уже о новых знакомствах. Каждый раз он боролся с собой, чтобы заговорить с людьми или ответить им.
Марк направился вдоль берега, думая о случившемся. Его охватили грусть и отчаяние. Другие дети много раз отказывали ему в его просьбах, так было и в детском саду, и в школе, так что Марк совсем разочаровался в людях. С каждым шагом в нем возрастала ненависть. Ему казалось, что весь внешний мир ополчился против него. Он шёл, тяжело сопя носом от того гнева, который его охватил. Песок забивался в сандалии, но Марку было уже всё равно. Он всё сильнее сжимал кулаки и шёл вдоль пляжа.
На том берегу стоял небольшой деревянный сарайчик два на четыре метра, где местные рыбаки хранили удочки, сети и прочие полезные и нужные им приспособления. Внутри его перегораживала простая занавеска, а вход в него был с двух сторон – таким его спроектировали рыбаки для собственного удобства. С одной стороны они хранили приманки, блесны, сети, а с другой – резиновые лодки, топливо и весла. Так как в деревне все друг друга знали, сарай закрывали только на наружный засов, кладя деревянную балку на два металлических крюка, ввинченных в каркас двери. Воришек среди местных не водилось, а чужаки сюда не заглядывали.
Увидев сарай, Марк решил забраться внутрь, посмотреть, что там есть, отвлечься от сегодняшней ситуации. Рост ему позволил скинуть балку, которая служила замком на этой двери, и он зашёл внутрь. Там аккуратно были сложены резиновые лодки, удилища, сетки, алюминиевые ведра, весла, болотные сапоги, пара канистр с бензином для лодок с мотором.
Недолго думая, он взял канистру с горючей жидкостью, коробок со спичками и спрятал в ближайших кустах. Судя по весу, ёмкость была полной, и ее содержимого хватит для того, что он задумал. Найдя молоток и несколько гвоздей, он соорудил из досок, лежавших у стены сарая, букву «М», в честь прославления своей второй личности – Маркуса.
Марк отправился на поиски своих обидчиков. К его счастью, они были совсем рядом.
