Захватчики вкусили блага Земли и нашли их восхитительными. Они быстро привыкли к нежным и вкусным яствам, которые искусно готовил низший класс. Они пользовались услугами самых изысканных девушек, которых только можно было найти на Земле. Или утонченных юношей – кто предпочитал подобный способ удовлетворения. Они полюбили прекрасные вина, производимые на Земле.
И, наконец, они полюбили наркотики.
Эта Земля производила первоклассные наркотики. Они хранились в храмах, которые стояли на всех континентах, в каждом городе.
В культуре Земли наркотики использовались только как дары богу. Поэтому огромные их залежи были собраны в складах храмов, в свертках, коробках и бочках с аккуратными ярлычками, абсолютно готовые к употреблению. Там был древний гашиш, что зрел годами. Там были первосортные галлюциногенные грибы. Там был искусно обработанный опиум. Там была настолько забористая марихуана, что одного лишь воспоминания о ее запахе было достаточно, чтобы свалить человека с ног.
Эдуардо был в приподнятом настроении, когда попросил Дракса навестить его в своей личной опочивальне, которая когда-то была личной опочивальней Дракса. Там находились резная нефритовая ваза, старинный турецкий ковер и желтая камчатая кушетка, на которой Дракс и его жена, бывало, возлежали в лучшие времена. Как горько было об этом вспоминать! Дракс выкинул эти мысли из головы, вспомнив подходящее изречение своего бога: «Выбросить плохие мысли из головы сложно, но тот, кто постоянно в этом тренируется, обретает мастерство, благодаря которому способен поддерживать свое эго в равновесии».
Эдуардо пребывал в отличном настроении; к его бледным щекам прилила кровь, а в темных глазах загорелся огонь возбуждения.
– Ну что, вожак нищеты, – сказал Эдуардо, – у меня все прекрасно. Жизнь хороша, мой дорогой экс-король.
– Безусловно. Мой бог тоже с этим согласен.
– Сдается мне, я знаю, что ты пытаешься сделать, паршивый пес. Вы надеетесь одурманить меня и моих людей наркотиками, а затем поднимете восстание и перережете нам глотки. – Эдуардо рассмеялся.
– Мы рассматривали такой вариант, конечно, – сказал Дракс, – но сразу его отбросили. Это не сработало бы. Вас, оккупантов, на нашей планете миллионы. Если мы вас всех убьем, то засорим планету вашими трупами. Наш бог этого не хочет.
– А что он может сделать, этот ваш бог?
– Если мы замусорим его Землю? Уничтожит нас.
– Так почему же он не уничтожает нас, захватчиков, завоевавших его Землю и разоряющих его храмы?
– Я не способен проникнуть в мысли бога и не могу обсуждать его решения. Но с тех пор, как он обрел божественность, он еще ни разу не ошибся и, несомненно, имеет на вас какие-то планы.
– И какие же это планы?
– Не имею ни малейшего представления.
Это был короткий разговор, разочаровавший Эдуардо, после которого Дракса вышвырнули вон. Завоеватель остался сидеть, положив голову на руки.
Спустя пару недель Эдуардо опять вызвал Дракса.
– Я понял твой план! Это наркотики, верно? Ты думал, они сделают нас тупыми и слабыми. Но у тебя не получится. Я многое постиг в духовной сфере, и мои люди в отличной форме.
– Я ничего такого не думал, – сказал Дракс. – Я всегда считал, что негативные последствия приема наркотиков несколько преувеличены.
– Но сами вы их не употребляете?
– Наш бог запретил нам их употреблять.
– И когда же это произошло?
– В тот день, когда ваши корабли появились в нашем небе.
– Интересно… Что ж, тем лучше. Эта дурь слишком хороша для низших классов.
Дракс низко поклонился, что уже стало для него привычным.
– Я позвал тебя вот зачем, – продолжал Эдуардо. – Мои люди докладывают, что в местных храмах уже почти не осталось наркоты.
– Даже самый большой запас имеет тенденцию к истощению.
– Мы хотим, чтобы вы дали нам еще.
– У нас больше нет.
– Отправь людей, и пускай они вырастят немного.
– Мы уже пытались, но безуспешно. Никакие наркосодержащие растения больше не растут после вашего прибытия на планету.
– Это ваш бог устроил?
– Не исключено.
– Чепуха. Мы не дадим победить себя наркотиками!
Дракс низко кланялся и кивал. Взгляд Эдуардо вдруг расфокусировался. Дракс заметил, что руки великого завоевателя едва заметно трясутся. Воспользовавшись благоприятным моментом, экс-король покинул опочивальню.
Жизнь шла своим чередом, когда внезапно все переменилось. Историки Земли рассуждали, что захватчики поддерживали в себе боевой дух за счет собственных подвигов и земных наркотиков. Внезапно всего этого не стало, и над оккупантами повис почти осязаемый мрак. Земля и ее люди жили под сенью их господства. Зерно, овощи, животные, рыба – все росло и процветало. Росли все растения, кроме наркотикопроизводящих. Жизнь была спокойной и мирной. На этой планете больше не было земель, которые можно было бы захватить.
Совершенно внезапно, что всегда сбивает с толку историков, мародеры засобирались, решив отправиться в другой мир, к новой славе, к новым завоеваниям и новым наркотикам. И Эдуардо, будучи столь же хорошим политиком, как и воином, согласился снарядить их в дорогу.
Дракс видел, как Эдуардо поднимался на свой корабль. Около трапа Дракс сказал: