Уничтожив гнездо драков, Эрик и сам оказывается в ловушке. Чтобы избежать гибели под завалом, он активирует манускрипт, полученный за победу над Хозяйкой Аномалии. Портал мгновенно переносит Эрика на смотровую площадку таинственной Цитадели Хаоса.Вход в Цитадель охраняет Привратник, огромный тролль, с ног до головы закованный в броню. Благодаря амулету «Друг троллей», Эрику удается избежать боя и таким образом пройти первую проверку, устраиваемую Привратником каждому претенденту, пожелавшему приобщиться к тайнам Цитадели хаоса.Эрику плевать на всякие тайны, о чем он прямо говорит троллю. Даже изъявляет желание по-тихому покинуть Цитадель. Но Привратник сообщает Эрику, что уйти просто так не получится. Активировавший манускрипт обязан пройти испытание ― «Единение с Хаосом»!С одной стороны, Эрик понимает, что участие в этом безусловно опасном предприятии грозит ему возможной потерей жизни. Но с другой ― он прекрасно помнит, на что способна Магия Хаоса.
Автор © Алексей Осадчук 2020
Художник © Валерия Осадчук 2020
Издательство Magic Dome Books, 2020
Все права защищены
― Заманчивое приглашение, но я пас.
Тролля мой ответ заставил нахмуриться.
― Ты, видимо, прослушал, когда я говорил, что просто так уйти не выйдет.
― И все-таки мне придется покинуть это несомненно прекрасное место.
Пока говорил, я демонстративно обвел взглядом мрачный каменный парапет и потрескавшийся пол смотровой площадки.
Привратник с тяжелым вздохом закатил глаза и сказал:
― Не получится.
― Я думал, между нами нет вражды.
― Все верно, ― кивнул тролль. ― Именно поэтому ты все еще жив. Для других претендентов… таких как ты, все заканчивалось не так удачно.
― Таких как я? ― оговорка привратника меня заинтересовала.
Тролль поморщился. Видимо, сказал больше, чем собирался. Но все-таки ответил, кивая на пол под моими ногами:
― Этот портал приводит к нам убийц хаоситов. А я их встречаю.
Я по-новому оглядел каменные плиты, на которых стоял. Тут и там на истертых временем камнях просматривались какие-то письмена. До меня наконец дошло. Вся смотровая площадка ― это и есть портал. Только вот почему он никак не реагирует на мое присутствие?
― Дошло? ― оскалился привратник.
― Ты блокируешь работу портала? ― ошарашенно спросил я.
Тролль хмыкнул.
― Не я.
― Тогда кто же? Хотя постой… Это ― Великая Система!
― Ну наконец-то.
― Хочешь сказать, что, дав согласие на участие в этом вашем испытании, я лишил себя возможности покинуть это место? ― И, не дожидаясь очевидного ответа, я задал следующий вопрос: ― Это можно как-то исправить?
― Можно, ― кивнул тролль. ― Но зачем?
― Я спешу.
Здоровяк озадаченно хмыкнул.
― Странное дело, многие отдали бы пол жизни ради того, чтобы оказаться здесь и попытаться стать сильнее. Ты же всячески пытаешься сбежать отсюда. Не понимаю.
― Я спешу, ― настойчиво повторил я, хотя фраза «стать сильнее» не прошла мимо моих ушей.
Тролль лениво пожал плечами. Мол, не его проблема. И встал боком ко мне, приглашая проследовать в сторону входа.
― Ты сказал, что это можно исправить, ― продолжил настаивать я.
Видя, что я не собираюсь двигаться с места, привратник тяжело вздохнул. Зная нравы троллей, я понимал, что ему стоило труда держать себя в руках. Любопытно, как долго амулет будет защищать меня от гнева этого верзилы?
Частично поборов свое раздражение, привратник снова совершенно по-человечески провел своей широкой ладонью по глазам и медленно произнес:
― Способы есть. Например, магистр нашей фракции может изгнать нерадивого претендента. Откровенно говоря, будь я магистром, поступил бы именно так.
Похоже мое нежелание приобщаться к тайнам хаоса раздражало его еще больше, чем мое упрямство.
― В любом случае, ты скоро сам все узнаешь. По прибытии магистр беседует с каждым претендентом лично. Идём.
Сказав это, тролль развернулся и двинулся в сторону темного прохода. Сделав несколько шагов, он слегка повернул голову и мрачно произнес:
― Думаю, тебе будет полезно узнать, что за последние две сотни лет ты первый, кому удастся пройти в эти двери.
Гнев и ярость уже отступили. И пока апатия полностью не парализовала способность соображать, мой мозг лихорадочно анализировал сложившуюся ситуацию.
Я сверлил взглядом широкую спину, удаляющегося тролля. Ни уровня, ни показателей. Лишь лаконичная надпись «Привратник» над головой. Любопытно, на что способен этот тролль? Наверняка за две сотни лет убийц хаоситов, пожелавших воспользоваться приглашением, было немало. Прибавить к этому тот факт, что за убийство простого хаосита манускрипт вряд ли дают. Выходило, что я только что избежал схватки с существом, способным померяться силами с первородными.
Тяжело вздохнув, я двинулся следом за привратником. Если для того, чтобы покинуть это место, я должен встретиться с местным магистром, что ж ― так тому и быть.
Спустившись по каменной лестнице и преодолев несколько темных коридоров, мы остановились напротив широкой двери.
― Тебе придется какое-то время побыть здесь, ― сообщил мне тролль, открывая дверь и предлагая войти в довольно просторную комнату. ― Я должен доложить о твоем прибытии магистру.
Не торопясь переступать порог, я быстро осмотрелся. Каменные стены, широкий лежак, грубо сколоченный массивный табурет и стол. Общую угрюмую картину довершало узкое окно, забранное решеткой, сквозь которое проникали всполохи молний добравшейся до цитадели бури.
― Очень похоже на тюремную камеру, ― со скепсисом в голосе произнес я.
Привратник обвел оценивающим взглядом внутренности комнаты и неопределенно пожал плечами.
― Никогда не думал об этом, ― смущенно пробурчал он.
Реакция тролля меня озадачила. Мои слова как будто обидели его. А потом до меня неожиданно дошло.
― Погоди, ― хмурясь, начал я. ― Это твое жилище?
Тролль кивнул и произнес:
― Ты друг моего народа. Я должен проявить гостеприимство.
Я почувствовал, как вспыхнуло мое лицо. Неудобно получилось.
