— Не бойся, ничего не случится, я вернусь совсем скоро. К тому же тебя защитит магия, если кто-то попробует увести тебя силой, ударить или даже просто замахнется — очень сильно пожалеет, — улыбка мага стала хищной. — Хочешь, закажи себе соку или полюбуйся прохожими.
— Хорошо, только не задерживайся, — робко попросила Амерлин, послушно присаживаясь за столик.
— Конечно. И вот, это тебе, — положив на стол несколько серебряных монет, маг бросил девушке сверток.
— Что там? — заинтересовавшись, Амерлин поспешно развязала веревку.
И восхищенно ахнула, увидев золотистую бабочку. В первый момент девушке даже показалось, что Даэрен заколдовал настоящую, но потом узнала заколку из лавки. Украшение было сделано с огромным мастерством, крылья бабочки блестели в лучах солнца и слабо дрожали от ветра, отчего казалось, будто та сейчас в самом деле взлетит.
— С-спасибо. Она прелестна! — Амерлин подняла на мага сияющий взгляд.
— Не стоит благодарности. Не скучай, — кивнув, Даэрен развернулся и быстро зашагал к Академии.
Сейчас все внимание следовало сосредоточить на предстоящем разговоре, но перед глазами продолжало стоять обрадованное лицо Амерлин. И как мужчина не убеждал себя, что сделал ей подарок лишь затем, чтобы отвлечь от мыслей об обряде, на душе становилось теплее.
Сквозь ворота Даэрен прошел без всяких вопросов. В самом деле, мало найдется желающих готовых облачиться в черный плащ и рискнуть переступить порог. В Академии такие шутки не приветствовались, наказываясь весьма строго.
Окликнул Даэрена лишь дежурный, которому следовало узнать, куда именно направляется гость и не нужна ли помощь. По установленным правилам эта обязанность выпадала ученикам, обучающимся в первые пять лет, более старшие отправлялись на пост лишь в качестве наказания.
На этот раз не повезло именно такому. Сидящему за столом юноше было около двадцати пяти лет, черноволосый, синеглазый, кажется, сын барона Эдлока. Даэрен как раз встречался с бароном до поездки на границу и потому сразу узнал его наследника.
— Добрый день, тэр, — поднимаясь, натянуто улыбнулся юноша.
Кланяться кому-то, пусть даже более старшему и опытному магу, когда до собственного черного плаща было рукой подать, ему явно претило. Даэрен не отказал себе в удовольствии окинуть парня нарочисто внимательным взглядом, заставив того подобраться и изобразить уже настоящий поклон.
— Тэр, я могу быть чем-то вам полезен? — несмотря на читающееся в глазах раздражение, говорил парень подчеркнуто вежливо, как и полагалось правилами.
— Магистр у себя? — сухо поинтересовался Даэрен.
— Да. Вас проводить? — после короткой паузы предложил дежурный.
— Не надо. Я еще не забыл дорогу, — покачав головой, маг направился в сторону лестницы.
В это время шел очередной урок, так что коридоры были пусты. Попадающиеся иногда ученики спешили поприветствовать Даэрена, наставникам кивал он сам. Правда, уже не как высшим, а как равным.
За прошедшее время Академия ничуть не изменилась. Амерлин, должно быть, расстроится, когда поймет, что все ее представления об этом месте ложные. Никаких чудес в заведении не было. В воздухе не летали бабочки, на полу не росла трава, в залах не стояли фонтаны, на стенах же, хоть и висели картины, но не магические, а вполне обычные, изображающие основателей Академии и самых известных магов, внесших вклад в ее развитие. В общем, на первый взгляд место было самое обыкновенное, ничем не отличающееся от прочих школ.
Конечно, ученики, особенно самые юные, периодически пытались колдовать вне учебного времени, но наставники внимательно следили за этим, придерживаясь строгого правила — магия не должна служить для забавы. Если кто-то не мог запомнить этого, что ж, ему находили другие «развлечения», после которых ни времени, ни желания проказничать действительно не оставалось.
Академия включала в себя четыре башни, соединенные двухэтажными коридорами, в которых располагались классы. Первая отводилась для обслуги, во второй жили наставники, а третью и четвертую занимали ученики. На этажах же проводились занятия, причем на первом занимались общими предметами, на втором специальными, внутри двора проходили практические занятия.
Наверное, другой бы на его месте радовался возвращению домой, но Даэрен шагал по знакомым коридорам совершенно бесстрастно, не испытывая никакого внутреннего трепета. Для мужчины, впрочем, как и для всех остальных, Академия не являлась настоящим домом. Всех их забирали на учебу в достаточно взрослом возрасте и у каждого за спиной остались родные, друзья, знакомые. Поэтому в Академии видели всего лишь временное пристанище, где можно научиться чему-то и пойти дальше. Собственно, именно этим она и являлась.
«Хотя Амерлин вряд ли смогла бы здесь жить», — покосившись на серые стены, отметил маг.
