«Как я и предсказывал, ваши хваленые маги не сумели справиться с поручением. Переоценив собственные силы, вы поставили на кон судьбу всего королевства. К счастью, мои люди вовремя вмешались, не допустив непоправимого. Сообщаю, что завтра в полдень девушка будет доставлена в Академию и надеюсь, что обряд состоится».
Ниже рукой Магистра была сделана приписка — Все еще сомневаешься?
Даэрен словно наяву увидел Хейлгара, представив выражение уверенности в собственной правоте, отображающееся на его лице. Сам Магистр определенно считал Даэрена уже перешедшим на свою сторону, не зря ведь прислал приглашение. И королевское письмо не что иное, как попытка в очередной раз продемонстрировать собственную правоту.
В действительности выбор идти или нет не стоял перед мужчиной с самого начала. Что бы ни произошло на обряде, Даэрен обещал Амерлин свою поддержку и не мог бросить ее в одиночестве. Сейчас она, должно быть, сходит с ума от страха, не понимая, что происходит и почему он не торопится ее спасать.
Хорошо бы забрать девушку сразу же после того, как Магистр возьмет кровь. Не нужно ей видеть того, что произойдет после. Даэрен не сомневался, Амерлин постарается вмешаться, еще по обыкновению вздумает закрыть Его Величество собой, считая, что делает благородное дело.
А даже если и нет? Что, если Амерлин будет вынуждена остаться до конца, а у него не останется другого выхода, кроме как выполнить волю Магистра? Сможет ли она простить человека, совершившего убийство на ее глазах?
И не грозит ли опасность ей самой? Что, если Хейлгар, увидев Амерлин и Вариха рядом, о чем — то догадается? Конечно, девушка куда больше была похожа на отца, но Даэрен не исключал такой вероятности. Магистр не потерпит возможную конкурентку. Даже если Амерлин поклянется, что не мечтает о троне и никогда не станет претендовать на власть, оставлять ее в живых станет слишком опасно. Всегда будет присутствовать риск, что эта тайна всплывет и в таком случае вся затея Хейлгара потеряет смысл. Зная о принцессе, народ никогда не поддержит его.
Тем более, светленькая и хрупкая Амерлин, если захочет, без труда добьется всеобщей поддержки. Со жрецов, видящих во всем проявление воли Пресветлого, станется объявить девушку ангелом, посланным защитить своих подданных, что, несомненно, поднимает ее авторитет, но еще больше разозлит Магистра.
Не оставляло сомнений, что Амерлин нельзя надолго задерживаться во дворце, но как именно забрать ее оттуда, Даэрен пока не мог представить.
Чувствуя, как начинают ныть виски, Даэрен отложил свитки и поднялся на ноги. Может быть, прогулка поможет ему собраться с мыслями.
Накинув плащ, мужчина вышел из дома.
Какое-то время бесцельно шел по улице, а потом, оказавшись возле трактира, решил зайти. В «Филине» преимущественно собирались маги, обычные люди заходили сюда исключительно, чтобы сделать заказ, так что Даэрен надеялся послушать разговоры, оценив таким образом, ситуацию.
— Что будете заказывать? — давно привыкнув к обилию черных плащей, невозмутимо поинтересовалась служанка.
— Красное вино и сыр, — помедлив, решил маг.
— Какое именно вино? Есть «Шарито», «Льянти», «Ориетто», а совсем недавно нам привезли «Шартен». Говорят, такое же вино Его Величество Варих заказал на собственную помолвку, — принялась щебетать девушка, весьма недвусмысленно стреляя глазками.
— Любое, мне все равно, — Даэрен остался равнодушным, как к списку, так и к флирту.
— Как пожелаете, — обиженно надув губы, служанка удалилась.
Обратно она вернулась через пять минут, принеся самое дорогое вино и мелко порезанный сыр на тарелке.
Откинувшись на спинку, Даэрен сделал небольшой глоток.
Сегодня посетителей в трактире было не очень много. За столом в центре сидела компания из десяти учеников, судя по всему, собравшихся отметить удачно сданный зачет. Большинство магов сидело по двое, беседуя, но некоторые, как и Даэрен, ужинали в одиночестве.
— Празднуешь выполнение задания? — на стул напротив Даэрена уселся пожилой мужчина.
— Просто ужинаю, — покачал головой маг. — Здравствуй, Лусиан.
— В таком случае, думаю, ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию, — махнув рукой служанке, Лусиан сделал заказ.
Будь на его месте кто-то другой и Даэрен бы указал на свободные столики, но ссориться с Лусианом было опасно. Мужчина являлся одним из сильнейших магов и по слухам, когда-то сам претендовал на должность Магистра, лишь в последний момент отказавшись от борьбы. А кроме того, Лусиан был если не другом, то довольно хорошим знакомым Даэрена и вполне мог позволить себе простецкое, даже в чем-то снисходительное, отношение.
— Что нового в Академии? — положив в рот ломтик сыра, поинтересовался маг.
— Как обычно, — пожал плечами, Лусиан взявшись за вилку и нож.
В отличие от мужчины, он заказал себе куда более плотный ужин и на тарелке у него лежали жареная отбивная, тушеная капуста и картошка.
— Ты задержался, мы ждали тебя на несколько дней раньше, — махнув вилкой, с комичной трагичностью упрекнул Лусиан.
