— Это совсем не сложно, ты научишься всему необходимому. К тому же вспомни, ты ведь в детстве хотела стать королевой, твое желание исполнилось. Теперь сможешь устраивать балы и накормить всех бродячих собак, — с улыбкой произнес маг.
— А ты говорил, что власть — это ярмо, о котором мечтает только сумасшедший. И потом, из меня даже наместница не вышла, как я смогу управлять страной, отдавать приказы всем вам? — Амерлин затравленно огляделась. — Это все, должно быть, шутка! Пожалуйста, скажи, что обряд закончился, проклятие снято, и я могу уйти, как ты и обещал.
— Не было никакого проклятия, Магистр сам поддерживал магию, не позволяя ей развеяться. И обряда тоже не было. Конечно, если ты захочешь вернуться на границу, тебя никто не станет задерживать. Но подумай, что будет дальше? Как отреагируют люди, узнав о смерти Вариха? Мы скрывали информацию о проклятии, не желая вызвать панику, но смерть Его Величества гораздо более страшная новость. Не станет короля, не станет и магической защиты, охраняющей границы. Одним лишь магам, без жезла, не удастся защитить страну и к тому времени, как ты вернешься домой, вполне может оказаться, что твое селение уже захвачено, — Даэрен продолжал улыбаться, но взгляд стал жестким.
Мужчине не хотелось давить на Амерлин. Более того, сейчас он сам ненавидел себя за то, что делает, вот только жалеть ее было некогда. Действовать следовало, пока маги слишком ошеломлены событиями и готовы хвататься за любую соломинку, лишь бы уберечь собственные шкуры. И чем быстрее Амерлин примет корону, тем скорее сама окажется в безопасности.
— Я…. Но как…. Ты же сам называл меня беспечной и несобранной, и я вечно влипаю во всякие неприятности. Кому нужна королева, которая верит всем разбойникам на слово и готова отдать воровке все деньги? — в отчаянии уцепилась девушка за последний аргумент.
— Такая королева в самом деле не нужна никому, — кивнул Даэрен, и, прежде чем Амерлин успела вздохнуть, продолжил:
— Но преданная, чуткая, внимательная королева станет настоящим счастьем для своих подданных. Как можно не полюбить королеву, которая в каждом видит только хорошее и всегда готова дать второй шанс? Которая даже разбойника способна заставить вернуться к мирной жизни и, желая помочь другим, совершенно забывает о себе.
По мере того, как Даэрен говорил, губы девушки непроизвольно растягивались в улыбке.
— Всего лишь один разбойник раскаялся, а их было трое. Возможно, они продолжают грабить, убивать и все это из-за меня. А спасать его от скерла и вовсе не требовалось, — смущенно уточнила Амерлин.
— А я бы убил их всех, — невозмутимо произнес Даэрен. — Я не вижу смысла стараться исправить людей. Мне, честно признать, абсолютно плевать, что с ними случится и единственное, о чем я беспокоюсь, так это о собственном благополучии. Но ты совсем другое дело. Ты открытая, искренняя, добрая, мне еще никогда не приходилось встречать подобных тебе людей. И я не могу представить лучшей королевы, чем ты.
Ободряюще улыбнувшись, мужчина осторожно взял ладони Амерлин в свои. Сейчас Даэрен действительно говорил то, что думал, не стремясь уговорить девушку и заставить ее принять какое-либо либо решение.
— Может быть…. Если тебе кажется, что так…. Подожди, а ты? Что будет с тобой? Где будешь ты? — моргнув, напряженно спросила девушка.
— А я стану охранять и помогать тебе. На должности Магистра и, если позволишь, твоего мужа, — слова сорвались с губ сами собой.
Признаваться в этом Даэрен не собирался. Прошлая и единственная попытка найти свою судьбу убедила мужчину в том, что маги не умеют любить, но встреча с Амерлин все изменила. Даэрен сам не осознавал, насколько дорогой ему стала девушка, пока не увидел ее лежащей на полу. И, едва не потеряв ее, мужчина не мог позволить Амерлин исчезнуть из своей жизни.
— Ч-что? Мужа? — Амерлин недоуменно моргнула.
Наверное, ей стоило сказать что-то более умное. Маги так точно ждали согласия вступить на трон, но опешившая девушка никак не могла собраться с мыслями. Еще утром она была дочерью обычного наместника, потом стала принцессой, а теперь выясняется, что ей следует как можно скорее объявить себя королевой.
Амерлин мало что знала о Варихе, но столкнуться сразу со смертью короля и брата… Еще и Даэрен… Девушка всегда представляла, что познакомится с будущим мужем на балу. Он пригласит ее на танец, будет говорить комплименты, дарить цветы и звать на прогулки. А после торжественно сделает предложение и попросит ее родителей дать согласие на брак.
