Амерлин, которой овсянка совершенно не лезла в горло, замерла с занесенной над тарелкой рукой. Ей нравились и блины, и морковка, но по отдельности и девушка никогда не думала, что их можно совместить.
Видно, хозяин все же сильно боялся за судьбу своего трактира, раз решил таким оригинальным способом улучшить Даэрену настроение. К сожалению, сам маг смотрел на кушанье с совершенно невозмутимым лицом, и невозможно было догадаться, нравится ему десерт или нет.
Трактирщик продолжал рассыпаться в любезностях, а Амерлин неожиданно поняла, что ей больше не хочется задерживаться в заведении. Доедала она быстро, практически не чувствуя вкуса, горячий чай выпила уже на ходу.
Когда же они стали взбираться на подведенных едва не к порогу лошадей, раздались облегченные вздохи. Амерлин подозревала, что слуги и хозяин осеняют их спины обережными знаками, но не стала оборачиваться, чтобы проверить.
Только когда город оказался далеко позади, практически слившись с горизонтом, девушка смогла расслабиться. Все — таки хорошо, что мама, несмотря на бурчание папы, считавшего, будто слуг надо держать в строгости, никогда ни на кого не повышала голос, скорее не приказывая, а прося выполнить очередное распоряжение. Оказывается, когда тебя все боятся, это очень страшно. И на душе остается гадкий, липкий осадок. Вроде бы и не сделал ничего плохого, а все равно неприятно.
Даэрен равнодушно проследил, как девушка вытирает руки о штаны, а потом, сорвав пару травинок, сосредоточенно растирает их в ладонях, но говорить ничего не стал. О причине подобного поведения Амерлин он догадывался, хотя и не думал, что девушка отреагирует настолько эмоционально. Подумаешь, заметил трактирщик ее нежелание пробовать блины и предложил приготовить что-то еще, его ведь насильно никто не заставлял. Наоборот, могла бы воспользоваться возможностью и сделать заказ. Как будущую наместницу, Амерлин в любом случае ждать бы не заставили, поспешили обслужить, но невысказанные желания исполнять точно не захотели, не того полета птица. Но нет, посмущалась, сидит теперь, переживает.
К счастью, жаловаться вслух Амерлин не стала. Все ее внимание заняла дальнейшая дорога и чем дальше они ехали, тем светлее становилась улыбка девушки. Сам Даэрен тракт считал вполне обычным и даже скучным, но радовался, что Амерлин перестала подавленно горбиться.
Девушка в самом деле довольно быстро успокоилась. Она не привыкла долго переживать и старалась во всем искать что-то хорошее. По крайней мере, хоть Даэрена и боятся, сам он, пусть и не делает ничего, чтобы успокоить людей, но и нарочно, ради развлечения, не запугивает. А в столице, если конечно, маг сказал правду, его и вовсе перестанут опасаться.
Радовало Амерлин и продолжение путешествия. Девушка с восторгом крутила головой по сторонам, стремясь запомнить как можно больше. Конечно, трава и деревья, растущие по краям дороги, не слишком отличались от виденного дома, но зато они росли в другом городе! И осознание этого заставляло Амерлин довольно улыбаться.
Солнце то посылало яркие лучи на землю, пригревая макушку, то пряталось за небольшими, светло-серыми, почти сливающиеся с небом, облачками. Зеленая трава укрывала все вокруг и только вдалеке, возле выстроившихся в ряд деревьев, становилась желтой. В селении такую траву называли золотой и любили вставлять ее в венки или украшать букеты. А Амерлин однажды даже сплела себе десяток браслетов с бусами, и целый день передвигалась исключительно степенным шагом, изображая придворную даму. Правда к вечеру трава пожухла, и дама вновь превратилась в сорвиголову, тут же принявшуюся водить хороводы вокруг костра с остальными девушками.
Показавшийся к обеду город, как ни странно, первым заметил Даэрен. Амерлин долгое время следила за деловито ползущей вслед за ними тени облака, а потом сама не заметила, как, пригревшись, задремала.
Даэрен не собирался будить девушку, времени, чтобы до темноты купить все необходимое и найти трактир, было вполне достаточно, но Ворон невесть с чего всхрапнул, и Амерлин поморщилась, открывая глаза.
— Да, это город, — не дожидаясь восклицая девушки, подтвердил маг.
— Мы приехали! — Амерлин заерзала, натягивая поводья и заставляя Тучку идти быстрее.
Город находился как раз за поворотом и с каждым шагом лошадей становился все больше, постепенно открываясь перед любопытным взглядом.
— Надо же, самый настоящий город! Даэрен, а как он называется? Это ведь здесь мы пойдем на ярмарку? Наверное, на площади станут выступать скоморохи, может быть, даже самые настоящие циркачи и акробаты приедут. Мне отец рассказывал, что они на руках ходят так же легко, как мы на ногах, а еще умеют глотать мечи и дышат огнем, — затараторила Амерлин.
Маг не мешал девушке выплескивать эмоции, не перебивая, но впрочем, особо и не вслушиваясь. Посчитал он нужным ответить лишь на первый вопрос.
— Это Гженск.
