– Ты, гадина! – не выдержал Харалд – чего врешь-то? Я чистый! И даже белье сменил, когда сюда шел! Ну какой ты противный, а? То-то ты с моей сестричкой сошелся – она такая же зараза, как и ты! Кстати – вот она грязнуля! Я не видел, чтобы Амела ходила к ручью мыться!
– Харалд, что я тебе говорил? – буркнул Нед, присматриваясь к полу и потолку. За этой болтовней с Головой легко можно было пропустить ловушку, потому он сразу как бы отключился от внешнего мира, сосредоточившись на определении опасности, исходящей из тоннеля. Чем-то неуловимо пахло, но он не мог понять – чем. Как будто нагретым камнем в солнечный день на самом жарком солнцепеке.
– Я в темноте ходила купаться к речке, дурак ты! – обиделась девушка и пожаловалась Голове – видишь, всю жизнь меня обижает! А еще двоюродный брат! Один Нед у нас хороший, добрый…иногда. Кстати, а чего ты на него не нападаешь? И даже не подлетаешь к нему?
– Нууу…неважно – замялся Голова, и сверкнул красным глазом.
Потом ворчливо добавил:
– Много будешь знать – превратишься в древнюю старуху, сгорбленную, пахнущую плесенью! Кстати – а почему он иногда добрый? Он твой любовник? Ну-ка я погляжу… – Голова мгновенно подлетел к Амеле и погрузил в нее свой левый глаз. Девушка от неожиданности истошно, оглушительно завизжала, напугав спутников и присела, непроизвольно закрывая руками низ живота.
Голова вынырнул наружу и громко завопил, громогласно хохоча:
Гы гы гы! Девственница! От меня ничего не укроется! Кто хочет взять замуж девственницу – выстраивайтесь в очередь!
– Какая гадость! – заявила красная, как вареный рак Амела – не подлетай ко мне больше! Не буду с тобой разговаривать! Хам! Скотина! Подонок!
– Дааа…дааа…говори, говори – хохотнул Голова – да, я такой!
– Голова, ты ведь был когда-то человеком, так? – неожиданно спросил принц – верно?
– Твое какое ослиное дело? – ощерился призрак, оскалив острые длинные клыки, каждый из которых был длиной с руку человека.
– Ну так…я ученый, все записываю. И про тебя напишу – невозмутимо ответил Бордонар – тебя будут помнить. Я трактат пишу по истории магии, и ты займешь там достойное место. Расскажи о себе, хорошо?
– Нет. Не хорошо! – отрезал Голова – я бы вам, ученым, руки повыдергивал! Что б они у вас отсохли! Чтобы вас парализовало, гадов!
– А чего ты так ученых не любишь? – невинно спросил принц, подмигнув сердитой Амеле.
– А вы лезете куда не надо. Один вред от вас! Вот меня заключили в артефакт! Ну сдох человек – чего его трогать? Пусть даже я был и не совсем праведным человеком! Я заслужил нормальную смерть, а не это висение между мирами! Выдергал бы я тебе ручки поганые, если бы мог!
– А давно не можешь?
– Чего не могу? – поднял волосатую бровь Голова.
– Выдергивать руки? С тех пор, как заклинание ослабело, да? Этих троих придурков ты ведь прибил, так?
– Ну я…и что? Они заклинаниями кидались! Все силы у меня выпили, гады! Едва успел их прикончить. И вас бы прикончил – да не могу. А сейчас тем более не могу! Привык уже как-то к вам, поганцы. Впрочем – может вы сами себе башку сломаете…
– А есть где сломать, бесстыдник? – осведомилась Амела.
– Есть, есть! – жизнерадостно подтвердил Голова – еще как есть! Интересно – кто из вас выживет? Надеюсь, что ты, девулька! Ээххх..где мое человеческое тело! Уж я бы расстарался с тобой, не то что твой любимый! Эй, эй, нечего так зыркать на меня! Понял! Исчезаю!
Голова с уханьем исчез в каменном полу, показав на прощание неприличный жест, а путники застыли на месте, ожидая команды Неда. Он поднял руку вверх, остановив цепочку.
– Ребята, я что-то чувствую – озабоченно сказал Нед, принюхиваясь, как собака – чуете, вроде как паленым пахнет, нагретым камнем? Стойте на месте, не подходите. Сейчас попробуем…
Нед опустил вещмешок, достал из него пару небольших, круглых камней, подобранных им возле скалы на земле, и один из них подбросил вверх и вперед.
Камешек описал дугу, и ударился в пол. В тот же самый момент из стен вырвались струи белого пламени, такого жаркого, что у путников едва не свернулись ресницы. Они закрыли лица руками и все пять секунд, пока пламя выжигало коридор, стояли, затаив дыхание. Пламя иссякло, как не бывало, и о том, что оно тут было, напоминали лишь пышущие жаром стены коридора.
– Вот это да! – прохрипел остолбеневший Харалд – вы представляете, что бы сейчас с нами было?!
– Чего бы было?! – выскочил хохочущий Голова – сочные, хорошо прожаренные кусочки мяса были бы! Я же вас предупреждал – не ходите дальше, не ходите! Смерть, беда будет! Я не могу вас прибить, так ловушки убьют! Не послушались?!
– Заткнись! – холодно приказал Нед – радуйся, что я магию потерял. Иначе сейчас дал бы тебе огня! Я знаю, как тебя связать. Вспомнил.
– Я и не сомневался – пробормотал демон – носитель Высшего, да чтобы не знал?
– Впереди есть еще ловушки? Как нам пройти эту? Ведь они ее как-то прошли, значит есть место, куда можно наступать, так?
– Так – понурился демон – у правой стены, ширина в четыре твоих ладони. Сойдешь в сторону – сгоришь. Перепрыгнуть тоже нельзя – предусмотрено. Спалит влет.
